古代帝王最爱说的就是"诛九族"，是我们今天看历史剧尤其是皇朝戏频率很高的词汇，往往会将要案重犯"九族"诛杀，可谓惨不忍睹。那么"诛九族"所说的九族到底是哪九族呢？
诛九族这个词是秦朝变法后开始流行的一直到清朝末才被废除
中国古代的"抄家"和"灭族"是经常发生的事情，目的是为了斩草除根。虽然在先秦时期已经有了类似的刑罚，但自秦变法后才出现夷三族刑罚，比如李斯就被夷三族。随着封建皇权的加强，皇帝们唯恐自己的地位受到威胁，将三族不断的扩大为九族。到了明成祖朱棣时，诛九族被发扬到了顶峰，方孝孺就是被诛杀了十族。
九族"也是指亲属。但"九族"所指，同样诸说不同。一说是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、仍孙（古时称从本身下数第八世孙为仍孙）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。
这么多人全要被杀，可想而知这是要灭的连根都不剩，族诛是死刑的一种，它是古代封建社会的残酷刑罚，最多诛十族。此刑法亦正正针对以家庭为本位传统社会。
当其中一位家庭成员犯下通番卖国、欺君犯上、密谋造反等滔天死罪时，当权者为免除后患、斩草除根就会对犯事者施行此严刑以巩固自身政权。而族就是有血缘关系的亲属之合称。