李沆，字太初，洺州肥乡（今河北省邯郸市）人。
宋太宗太平兴国五年（公元980年）进士，而且是名列甲等的进士，仅此一点足以说明，李沆的学问才识不俗。
史称李沆"器度宏远"，意思是，气量很宏大。
我们常说，宰相肚里能撑船，其实意思也就是说，宰相的气度很大，有容人之量。
由此可见，"器度宏远"的李沆有做宰相的潜质。
很多人都看出了李沆的气度。
其中一个，就是李沆的父亲李炳，他曾经对别人说："这个孩子将来一定会官至公辅。"
另外一个，就是真宗的父亲赵炅，有一次宋太宗在宫中举办宴会，宴请群臣，李沆也参加了，宴会结束后，诸臣纷纷退下，宋太宗对于别人没有什么评价，独独看着李沆的背影，对左右赞叹道："你们看李沆这风度，端庄稳重，气量高雅，的确是一个显贵之人啊！（意思是将来必定官居显贵要职）"
所以，宋太宗在为太子赵恒挑选老师时，毫不犹豫地挑选了李沆和李至。
李沆由此光荣地晋升为太子赵恒的老师。
李沆为人严谨庄重，不苟言笑，学识过人，且循循善诱，赵恒对自己的这位老师非常尊重，甚至以太子之尊，向老师行跪拜大礼，为天下作出了"尊师重道"的表率。
李沆深受感动，对太子赵恒也是尽心尽力，倾囊相授，师生感情非常融洽。
赵恒继位后，立刻擢升老师李沆、李至为副宰相--参知政事，一年之后，更是拜老师李沆为宰相，以国事所托。
李沆治国，倾向于四个字：清静无为。
简单一点说，就是不折腾，与民休息。
这个执政思路，在当时的社会背景下，有其合理性。
为什么这么说呢。
因为，自古以来，中国的农民都是世界上最有韧劲、最吃苦耐劳的群体，只要天下太平，社会稳定，给他们几亩薄田，勤劳善良的农民兄弟们用不了多久，就能把田地打理得井井有条，多种粮食多养猪，多生孩子多栽树，没有几年，小日子就过得红红火火，一大家子老老少少吃饱穿暖。
对于中国的农民来说，只要有块地，只要不折腾，就能过上好日子。
农夫，山泉，有点田。
老婆，孩子，热炕头。
这就是农民兄弟们最朴实的梦想。
所以，每逢大乱之后的年代，只要国家放手让农民自己发展，用不了多久，农民就能有饭吃，国家就能恢复元气。
从当时的情况来看，自唐朝末年一直到五代时期，中华大地在长达一百多年的时间里，始终处于乱世的状态，军阀割据混战，社会动荡不安，农业生产遭受严重破坏，广大老百姓处在水深火热之中。
赵匡胤立宋开国，南征北讨，终于将四分五裂的中华大地重新凝聚成一个整体，给了老百姓一个安定的外部环境，并一直延续至真宗朝，为赵恒施政创造了良好的前提条件。
因此，对于真宗朝来说，不折腾，不生事，清静无为，与民休息，无疑是符合当时的历史条件的，是有利于农民生产的，也是有利于国家发展的。
李沆制定的国策可谓正当其时，宋真宗在位的初期，基本上全面贯彻了李沆的主张，取得了非常明显的效果，咸平年间，人口的大量增加即是明证。
可见，李沆的治国看似无为，其实是大作为。
不仅如此，李沆眼界还不一般。
当时朝中名臣寇准与丁谓走的很近，两人关系好得一塌糊涂，寇准觉得丁谓是个人才，于是屡次向宰相大人李沆推荐丁谓，李沆却始终不用。
寇准觉得很奇怪，于是再一次当面向李沆提起此事，非要李沆重用丁谓。
看着眼前这位固执己见的寇老西同志，李沆叹了一口气，意味深长地说："你看丁谓的为人处事，难道可以让此人位居他人之上吗？"
寇老西同志还不服气，怼了宰相大人一句："像丁谓这样的人，相公难道能一直抑制其在他人之下吗？"
李沆看着气鼓鼓的寇老西，心想，呵呵，真是图样图森破啊。
于是，笑了笑，说道："将来你后悔的时候，就会想起我的话啦。"
果不其然，后来丁谓上位与寇准爆发矛盾最终走向决裂，从此开始疯狂地排挤、陷害、报复寇准，把威风凛凛的寇老西同志折腾得七荤八素、要死要活，直到那时，寇准才又想起李沆的那番话，这才心服口服。
还有一件事，也很能说明问题。
李沆主政后，有一段时间，契丹、党项经常越界骚扰大宋，为了防止异族的侵扰，宰执大臣们经常需要加班加点，处理各类繁琐的军务大事。
当时李沆的副手，正是参知政事王旦。
这两位每天都在政事堂商量国事，经常忙到四脚朝天，有时甚至连吃饭都顾不上，时间长了，王旦不免有所抱怨，叹息道："什么时候天下太平了，也好让我们这些人稍微悠闲放松一下，过过太平日子啊。"
李沆看了看王旦，一本正经地说道："国家有强敌外患，也并不是全是坏事，至少它能让朝廷、君王、臣民都能心怀戒惧，不敢懈怠。将来天下太平，没有祸患了，也未必就能高枕无忧，朝廷未必就不会出乱子啊！"
李沆不仅这么说，还经常这么做。
他每天都要将全国各地报来的坏消息，诸如，某某地方发水灾啦，某某地方天大旱啦，某某地方有土匪啦，一条一条详细奏报宋真宗过目。
看着宰相大人总是报忧不报喜，还事无巨细逐一条陈，王旦对此很不理解，觉得有些事情实在是小事，宰执大臣们商量一下，自个儿处理就好了，实在没有必要去麻烦皇上。
李沆看了看王旦，又一本正经地说道："皇上正值壮年，应当让他了解民间的疾苦，治国的艰难。不然的话，以皇上血气方刚的年纪，恐怕不是流连于声色犬马，就是去折腾修建宫殿、穷兵黩武、求神拜佛之类的事。我已经老了，怕是看不到那一天了，这些恐怕就是参政你将来要担忧的事情啊！"
果不其然，"澶渊之盟"后，宋辽和议，天下太平，宋真宗在王钦若、丁谓等奸臣的怂恿下，开始搞起了封禅祭祀、崇道拜佛、大兴土木等事，君臣如病狂然，国家耗费无算。
那个时候，王旦才回想起已经故去的宰相李沆的谆谆教诲，深有感触："李文靖公（李沆死后谥号'文靖'），真是'圣人'啊！"
李沆就是这么有远见。
不仅如此，李沆还敢于坚持原则。
有一次，宋真宗想将自己宠爱的后宫佳丽--刘氏（这是个传奇的女子，后文详说）晋升为贵妃，于是，派内侍给李沆送去亲笔信，要求政事堂正式拟定封赏的诏书，尽快办理此事。
李沆看了看皇帝的亲笔信，面无表情，当着内侍的面，将信当场点燃，烧成了灰，随后，冷冷地回了一句话："你回去就说，我李沆不同意。"
内侍在一旁看得目瞪口呆，眼瞅着宰相大人威严的模样，大气也不敢喘，只好灰溜溜地跑回宫去向皇帝禀报。
宋真宗听完后，默然不语，从此再也不敢提起此事。
李沆就是这么有风骨。
有一次，宋真宗曾经向李沆询问治国方略，李沆回答："最重要的是，不要重用那些浮躁浅薄、好大喜功之人，以免扰乱政局、动摇国本。"
应当说，在宋朝初年的时代背景下，李沆关于维持朝廷政局稳定、不要轻易变更国策的主张是符合时代发展需要的。
所以，真宗也很认可李沆这番话，于是，又追问道："当今朝中，谁是这种人？"
李沆略一沉吟，便一口气点了三个人的名：梅询、曾致尧、李夷庚。
从此，这三人，真宗始终不加重用。
李沆死后二十年，曾经有人向朝廷推荐梅询，宋真宗却摇摇头，立刻反驳道："李沆曾说他不是君子。"
仅此一事，足以看出宋真宗对李沆的信任之深。
北宋名臣欧阳修为此大发感慨道："宰相去世二十年，还能让皇帝如此信任，除了李沆，试问还有谁？！"
可见，"圣相"李沆，名副其实。
咸平年间，宋真宗能够洁身自好，谨言慎行，朝乾夕惕，忧思为国，一派明君风范，很大程度上都与"圣相"李沆的辅佐有关。
可惜的是，景德元年（公元1004年）7月，李沆因病去世，一代"圣相"溘然长逝，宋真宗非常悲痛，特地辍朝五日，以示尊崇。
李沆的去世，标志着咸平之治的终结，大宋即将迎来另一个时代。