在太平天国战争当中，李鸿章攻克苏州斩首7万太平军俘虏，为何没有人反抗呢？毕竟苏州清军才2万多人。首先，忠王李秀成带领1万多人早前已经立刻苏州去了天京。随后，太平军八王杀死慕王谭绍光以及其部下2000多人，带领其他7万太平军向李鸿章投降。
李鸿章在一场鸿门宴当中腰斩太平军投降八王，随后，淮军程学启进城安抚太平军降军告诉他们，八王诈降被诛，与城内降众无关，反抗者杀无赦，愿解散者给路票回籍。
随后，李鸿章命令诛杀所有太平军降军，12月6日午夜，淮军进城突然以开花大炮炮轰已经被缴械的太平军军营。李鸿章表示，"歼除伪王七人、伪天将十数人，擒杀、解散二十余万众，皆忠逆部下悍党"。
清朝方面更是表示："真贼杀一个少一个，胁众散一个少一个"，对李鸿章杀降军表示认可。常胜军军官英国人包腊记录说在城外和城内，清军大营，一排排的帆布帐篷整齐排列，住满淮军。沙袋堆积成的炮台上，早就架设好西洋大炮。而且，清军还挖掘了多条战壕，以及隐蔽通道。所有2-3万清军都配备着进口洋枪-恩菲尔德式步枪。
随后，被解除武装的7万太平军被赶到空地上，准备进行集体释放的时候，看到四周都是清军的防御工事和枪炮。随后，大屠杀就在多个军营开始了，而且，杀红眼的清军还开始屠杀难民和家属，
李鸿章信函中透露"督令署臬司郭柏荫等筹办善后事宜的时候，在里面就提到过，降众难民约有十余万人。杀降20天后，英国记者依旧发现抛满尸体的河道还带有红色，地下三英尺都浸染了鲜血。
恭亲王亲自为李鸿章辩解说，"倘若不把诸王立即斩首，则不仅苏州内的清军将被杀的一个不留，而且此等贼酋部下的大批士卒，仍旧留在逆贼行列中，斯后更大规模的屠杀，势将不可避免"。简短说就是，清军太少了，只有2-3万人，如果太平军翻脸具备一举杀光城内清军的实力。
而且到1863年，清军已经不在乎收编太平军降军，甚至，降将骆国忠投降清军，屡建战功，李鸿章请朝廷封其为副将，都遭到清朝朝廷屡次拒绝，认为封赏太多了，会让清军自己的将领心存不满。
同时，李鸿章认为苏州太平军都是李秀成主力，桀骜不驯，在李鸿章大船旁边，投降的太平军还是疾驰而过，穿越城门发出一阵"狂悖的欢呼"，吸引来更多太平军耀武扬威的欢呼，程学启在巡逻当中，也遇到过太平军俘虏放枪高喊。
因此，清朝和李鸿章认为苏州太平军难以驯服，一旦释放回去，就是大患，应该全部处决。曾国藩更是表示："既谋诛灭，断无以多杀为悔之理"。虽然，英国人常胜军司令戈登表示非常不满，李鸿章只是说这些洋人都是妇人之仁，不懂得，知此中权衡自有一定之理。