朱元璋从皇觉寺下山后，去全国各地还云游了几年，增长了不少见识，此时各地红巾军风起云涌。

都说乱世出英雄，红巾军首领中自然也出了不少英雄，可是朱元璋最为看好的还是濠洲城内郭子兴所率领的红巾军，于是朱元璋就做了郭子兴帐下的兵。

史料记载，朱元璋原名朱重八，长得特别丑：高颧骨、长下巴、皮肤黝黑、目光森森，一脸凶恶之相。濠洲守城的红巾军以貌取人，以为朱元璋是个元朝派来的奸细，一言不合，就捆绑起来，正要请示头领将其斩首。

谁知朱元璋一脸的恶相，却在郭子兴的眼里成了壮士的威严之相，郭子兴甚是喜爱，下令松绑。就这样，朱元璋当了郭子兴帐下的兵。

朱元璋时年25岁，长得结实威严，而且阅历丰富，见多识广，能识文断字。朱元璋在部队里很快脱颖而出，并得到了郭子兴的重用，提拔他当做自己的帐下亲兵，专门保护自己的安全。

在元帅府里，朱元璋的才华得到更大地发挥。他领兵作战，胆略过人，而且运筹帷幄，有条不紊。郭子兴是看在眼里，喜在心头，慢慢将朱元璋当做心腹看待，每每遇到军事抉择的时候，郭子兴都会虚心请教朱元璋。

为了把朱元璋连人带心收归门下，为自己死命效力，郭子兴就将他的义女马氏许配给了朱元璋。

马氏是个聪明贤良的女子，自打父亲死后，义父郭子兴待自己如亲生女儿，可谓恩重如山，岂敢不遵命？再说，朱元璋在义父的眼里乃当世英雄，于是羞答答地表态："一切听从义父做主就是！"

再看朱元璋对这门婚姻的态度，朱元璋说："这是他祖上八辈子积德了，算是祖坟冒青烟的美事！"史料记载，马氏虽然聪明贤良，而且是郭子兴的义女，但是身材和相貌实在平平，再普通不过了。

但这对当时的朱元璋来说，女人的身材与相貌不重要，甚至连品行都不重要。对于朱元璋来说，他在乎的只有两点，一是马氏是个模样还过得去的女子，能生养就行；二是她是元帅郭子兴的养女，通过她可以攀上高枝，有这两点，足矣。

朱元璋当时的想法也是很符合当时他内心深处最低层级的愿望。朱元璋此前一直在寺庙当和尚，从未近过女色，而且现在刚从寺庙出来，身无分文，靠给郭子兴当兵混口饭吃。

从常理上说，像他这种条件，即使不打光棍，也很难找到一个俊俏模样的媳妇。因为那个年代，稍有姿色的女子都被蒙古人及地主大户给抢去了，普通人家的子弟都很难找到一个俊媳妇，更何况他一穷二白的朱元璋呢？

现在凭空从天而降下一个黄花大闺女，他岂能再挑三拣四好？再说马氏虽然不能与一般的大家闺秀女子相比，但是也能看得下去，一般的小户农家女子还未必比得上马氏。

鉴于上诉想法，朱元璋很很痛快地答应了这桩婚事。与马氏成婚后，朱元璋感觉自己身份都变了，士兵们再不叫他朱重八，而是叫朱公子，郭子兴也给这个女婿改名为朱元璋，因为朱重八实在算不上雅名。

总而言之，投奔郭子兴的红巾军，并迎娶马氏，乃是朱元璋人生命运的重要转折点。穷途末路的朱元璋迎来了人生的康庄大道。

从这个意义上说，马氏是朱元璋生命中的贵人，也正因为如此，在以后的数十年间，甚至当了皇帝，朱元璋都很尊敬和爱惜自己的这位结发妻子。