朱元璋建立明朝，首先面临的问题是人才缺乏：曾在元朝做过官的人不愿入仕新朝，隐逸在山林的读书人又对这位暴发户皇帝没好感，至于那一群开国功臣，不但武多文少，而且驾驭不易，都不是治国安邦的理想人选。

为了网罗人才，朱元璋不惜恐吓。一位避居上海的隐士不愿出仕，朱皇帝亲笔写了一道手谕给他："坚守不出，恐有后悔。"吓得对方只好从命。朱元璋甚至发布圣旨，立下"寰中士夫不为君用"的规定：不合作，就杀头。

可是明初人物凋零，尤其在屡次大批屠戮官僚之后，官员更加短缺。为此，朱元璋建立了国子监，作为培养政治人才的最高学府。

北京国子监

国子监设掌馔二人，统领膳夫若干，负责给监生们做饭。洪武十五年（1382年），朱元璋专门下诏说：膳夫不听使令、不按时起床，误了生员饮食的，"一两遍不听，打五十竹篦，三遍还不听，处斩"。

不过这并不是对生员的优待，因为针对生员的规矩更严。《监规》说得明白，禁止学生拿食堂饭菜说事儿，不许聚众议论；凡有此种言论，一律戴上枷锁，打入厨房做苦工，禁锢终身，不许释放。如果有谁敢擅入厨房、褒贬饮食乃至殴打膳夫的，笞五十，发回原籍当差。

对伙食不满就要受到如此重罚，那么对师长不恭敬，以及生员之间告讦生事则要被"杖一百，发云南地面充军"，也就不足为奇了。

洪武三十年七月，年迈的朱元璋亲临奉天门，召集国子监所有师生训话：谁再敢发匿名帖诽谤师长，要凌迟处死，把人头用长杆挑着挂在国子监前示众，还要抄没全家，人丁全部迁往烟瘴之地！

国子监前的长杆是现成的，因为就在三年前，一个监生不满苛酷的学规，写了大字报贴出来表达抗议，就被捉去杀了，监门前竖起长杆，他的人头被高高挂起。

最能体现朱元璋对学校管制的，还是洪武十五年颁布的12条禁例。这些禁例不仅施行于国子监，也适用于全国各级官学，违者等同抗旨。

禁例主要是禁止生员干政，"军民一切利病，并不许生员建言"。仿佛是怕强调得不够，后面还说，无论是在朝的官吏，还是在野的贤才，乃至"有志壮士、质朴农夫、商贾技艺"，都可以上书议论朝政得失，各级官府不得阻拦，"惟生员不许"。

设立国子监本为教育官员子弟，官二代限额100名，民间俊秀的名额只有50个。因此朱元璋对生员的禁锢政策，与其说是对知识阶层的不信任，不如说是对功臣之家的防备。禁例的第二条说，"生员之家，父母贤智者少，愚痴者多……父母欲行非为……则当再三恳告"，怎么看都像是对那些蠢蠢欲动的功臣之子说的。

后来，开国功臣被朱元璋屠戮殆尽，官一代多已不存，官二代自然消灭。到了洪武三十年，国子监民生1826名，官生只剩三名，其中还包括一名琉球留学生。朱元璋的理念是护惜小民而苛待官僚，诛杀官员动辄数万，他对监生的不近人情也就不难理解。

南京国子监前挂人头的长杆一直立着。直到一百多年后，正德皇帝朱厚照微服私访，看见了这件奇物，开金口道："学校岂是刑场！"这才被撤去。