公元1922年，溥仪16岁。这一年他迎娶了两个女人，一个是皇后婉容，一个是淑妃文绣。公元1931年，因溥仪长期冷待，文绣与溥仪协议离婚。公元1935年，婉容因出轨溥仪的侍卫祁继忠、李体育而被溥仪打入冷宫，从此精神失常，疯疯癫癫。
此时，溥仪是伪满洲国的皇帝。身为皇帝，九五之尊，身边怎么能没有女人呢？一个满族中学生被送到了伪满洲国的首都，她就是年轻貌美的谭玉龄，也就是后来的明贤贵妃。
谭玉龄出身满族贵族，原姓他他拉氏，后在民国时改姓谭，比溥仪小14岁。1937年初，谭玉龄离开北京来到长春，在伪满皇宫中被三十二岁的溥仪封为"祥贵人"。按清朝祖制，贵人是皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔之后的皇帝的第六等老婆。
谭玉龄初入宫时，住在缉熙楼楼下西侧，这里原本是溥仪的召见室。按照溥仪原本的想法，谭玉龄只是他用来装点门面的一个摆设而已。但令溥仪没想到的是，谭玉龄竟是一个各方面都极其出色的女人。她温柔贤淑，端庄大方，在形同牢狱的皇宫之中，谭玉龄的到来给了他心灵上的极大慰藉。
有一次，溥仪受了日本人的气，回到宫中，谭玉龄在一旁安慰他。溥仪心中一腔怒火，无处发泄，便都发泄到了谭玉龄身上。他当场将谭玉龄身穿的旗袍撕得粉碎！而谭玉龄竟然还能忍受，安慰他说：如今不得已，只好忍耐，等到自由的日子到来，再从日本人手中收回满洲。
凡此种种，让溥仪终于体会到了夫妻家庭的温暖，而谭玉龄也成了溥仪一生唯一的真爱。为了使初入宫中的谭玉龄不觉得宫中苦闷，溥仪常命侄媳等女客陪她散心，还时常为她照相。
溥仪对谭玉龄的宠爱被关东军任命的帝室"御用挂"吉刚安直中将看在眼里。在吉刚的眼里皇帝宠爱的应该是一个日本贵族女子，这样才能生出有日本血统的皇室后裔，以便日本能更加牢固的控制东北。
在谭玉龄入宫五年后的1942年8月，谭玉玲患病，"帝室御用挂"吉冈安直叫来当时长春的市立医院院长日本医生小野寺为她治疗。但谭玉玲于第二天猝然去世，年仅22岁。对于谭玉龄的死，溥仪始终认为是日本人所为，在之后的远东军事法庭作证时，溥仪更是直接说道："我的爱妻谭玉龄是被吉冈安直中将害死的。"
谭玉玲死后，溥仪追封谭玉玲为"明贤贵妃"，葬礼也极为隆重，仅奉移"时的队伍就有数百人之多，长春城内数万民众前来观看。谭玉玲的照片也被溥仪放入钱包内贴身珍藏，溥仪还在照片背后写上了"我的最亲爱的玉龄"八个字。直到溥仪去世的1967年，这张照片都被溥仪贴身保存。这样的待遇，皇后婉容没有，淑妃文绣也没有。
溥仪特赦后，便把谭玉玲的骨灰盒接到自己家里，直到和李淑贤成婚才送到侄儿家安放。2006年9月2日，根据溥仪生前的遗愿，爱新觉罗的族人将存放在长春伪满皇宫的谭玉玲骨灰领回，与溥仪合葬在河北易县华龙皇家陵园。
