1868年12月，踌躇满志的晚清重臣曾国藩奉召回到了他阔别17个年头的北京。17年间，曾国藩奉命组建湘军，与太平军、捻军作生死搏杀，强行为处于风雨飘摇之中的大清王朝续命。如今，他回来了，作为大清王朝的中流砥柱回来了！
对于北京，曾国藩很熟悉。毕竟，从27岁高中进士开始，他在北京工作、生活了差不多有14年。他熟悉这里的一砖一瓦、一草一木。这次故地重游，如何不感慨万千？
晚清时期，外省总督、巡抚等封疆大吏回京，一般都住在位于东安门外金鱼胡同的贤良寺，方便入宫觐见皇帝。曾国藩也不例外。他住进贤良寺的当晚，就有人送来谕旨，让他次日凌晨进宫，觐见同治皇帝和两宫太后。
谕旨里特别说明，"赏曾国藩紫禁城骑马"。
紫禁城就是皇宫，朝廷官员不允许在里面任意行走，骑马乘轿。只有德高望重的大臣，才能获得皇帝特别赏赐后，得以在紫禁城内骑马上朝。曾国藩当了多年京官，深知这一点，内心感到无比舒畅。17年的浴血拼搏、千里赴京的车舟劳顿，顿时烟消云散。
第二日，12岁的同治皇帝和慈安太后、慈禧太后在养心殿接见了曾国藩。在接见过程中，同治皇帝一言不发，形如傀儡。慈安太后问的都是一些琐屑事情，就跟妇人聊天一样，毫无头绪。倒是慈禧太后，所问的均是很尖锐的问题，如"拆撤湘军""湘军将领""直隶练兵"等，让曾国藩不由后背冒汗。
然而，也仅此而已。在曾国藩看来，慈禧太后根本就不关心战争过后老百姓家园重建、洋务运动、边防建设等家国大事，只是一门心思想及早解散湘军，重新在直隶地区打造一支新军来保卫京师的安全。自私自利的性格，昭然若揭。
这是曾国藩第一次觐见两宫太后。回去后，曾国藩在日记中写下了对两宫太后的评价："两宫才地平常，见面无一要语。"至于同治皇帝，则是"皇上冲龄，亦无从测之。"
曾国藩在北京期间，还见到了各位军机中枢：恭亲王奕欣、文祥、宝鋆。曾国藩敏锐地察觉，"时局尽在军机恭邸、文、宝数人，权过人主。"他们控制着晚清政局，权倾朝野。
恭亲王奕欣时任领班军机大臣、领班总理衙门大臣。对于这位炙手可热的王公贵族，曾国藩怎么评价的呢？只有12个字："恭邸极聪明而晃荡不能立足。"是说恭亲王奕欣虽然很聪明，但由于受到慈禧太后的猜忌，在朝廷里面处境较为艰难，"不能立足"。
曾国藩与恭亲王奕欣的关系非同一般。当曾国藩最困难的时候，恭亲王奕欣给予了义不容辞的帮助。在这段话里，曾国藩没有更多非议，只是遗憾他没有将自己的聪明化为干事创业的能力。
长期担任军机大臣及总理衙门大臣的文祥，在曾国藩眼里，为人很正派，然而"规模狭隘，亦不知求人自辅"，是说他不具备朝廷重臣的格局，也不知道团结其他人来帮助自己。
至于军机大臣宝鋆，曾国藩认为他"不满人口"。
曾国藩放眼看朝廷，说："朝中有特立之操者尚推倭艮峰（即倭仁），然才薄识短。余更碌碌，甚可忧耳。"朝廷文武百官，只有一个倭仁还能入曾国藩法眼，然而才学和见识都有限。至于其他人，就是一些碌碌无为之辈，更不用提了。
【参考资料：《能静居日记（三）》《清史稿》】