张之洞作为晚清洋务运动的代表人物，在开办实业，尤其是发展民族工业方面，是作出了很大贡献的。毛主席曾经评价，中国民族工业有两个人不能忘记，轻工业不能忘记张謇，重工业则不能忘记张之洞。晚清时期的上位者，有权之人往往以权谋私。比如张之洞的老同事李鸿章，大事是办了很多，但自己也中饱私囊了不少。但张之洞则能出淤泥而不染，尽管长期在地方担任总督，却未用公权为自己谋取私利。《大清畿辅先哲传》记载，宣统元年（1909年）张之洞去世，"家无一钱，惟图书数万卷。"
然而，有一些和张之洞共事过的老领导、老同事，却不是很喜欢张之洞，甚至还有点看不起他。
比如我们刚刚提到的李鸿章，在他晚年时，曾经拐着弯骂过一次张之洞。《庚子西狩丛谈》记载，李鸿章曾言："从前有许多言官，遇事弹纠，放言高论，盛名鼎鼎；后来放了外任，负到实在事责，从前芒角，立时收敛，一言不敢妄发；迨至升任封疆，则痛恨言官，更甚于人。"
李鸿章说的这个言官，其实就是张之洞。张之洞是翰林出身，后来依附清流党的李鸿藻，是清流干将"翰林四谏"之一。
当时李鸿藻等人自诩清流，反对的就是搞洋务运动的这股浊流，所以当时李鸿章办什么事，第一个跳出来谏言的就是张之洞等人。
李鸿章意思是说，张之洞是不当家不知柴米油盐贵，只会在那书生之见，大放厥词。后来你张之洞自己当督抚了，知道你们言官有多讨厌了吗？
除了李鸿章之外，作为张之洞老前辈的刘坤一，也有点鄙视他。
故事还得说回光绪二十四年（1898年），因戊戌变法失败，光绪皇帝被慈禧所软禁。
对光绪的处置，有两个方案：第一是直接废帝，另立一位新君；第二是继续保持光绪帝位，但只作为一个没有实权的傀儡。
首先，洋人的态度是很明确的，有外国公使直接宣称，与中国打交道，只认"光绪"二字，不认其他，更不认慈禧太后。那么慈禧便只能仰赖地方督抚，那时候李鸿章还在北京被投闲置散，所以两江总督刘坤一和湖广总督张之洞的意见，就显得尤为重要。
刘坤一知道慈禧心里的打算，但他也知道，如果光绪被废，本身已经风雨飘摇的大清将陷入更大的混乱之中，所以和张之洞约好，一起上疏反对废黜光绪。
张之洞一开始答应和刘坤一联名上疏，但发出去之后又后悔了，派人把奏折追回来删掉自己名字再报上去，自己两边不得罪。
《国闻备乘》记载，刘坤一得知此事后，不屑地说："香涛见小事勇，见大事怯，姑留其身以俟后图。吾老朽，何惮？"
因此，张之洞虽然办事得力，名声也好，但在许多混迹宦海多年的老同事看来，他很多时候为了自己的私心或名节，不敢舍身为公，即便在外面的名声再好，却也不是一个可以共谋大事的人。