"彘"的意思是猪，"人彘"的意思就是人像猪一样，砍掉四肢，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪（熏聋），用喑药灌进喉咙，割去舌头，破坏声带，有的还要割去鼻子，剃掉或拔掉人身上的所有毛发。
这个倒是跟《鹿鼎记》中韦小宝经常说出来吓唬人的"人棍"有着异曲同工之妙。人棍就是指用韦小宝那个匕首在人身上平着划，碰到凸出来的地方就割掉，这个吓人的办法屡试不爽。
不过人棍远没有人彘这么凶狠，但仍旧能吓趴很多人，可想而知人彘在人们心中的凶残程度了。很难想象一个没有四肢，眼瞎耳聋没有鼻子耳朵，没有毛发的"人"究竟是什么样。
历史上还真的有过"人彘"，而且是出自帝王之家。汉初的时候，吕后就将戚夫人做成了"人彘"。而且还叫上儿子惠帝刘盈一起参观，直接导致刘盈从此一病不起，也不再治理朝政。
在公元前206年的时候，西楚霸王项羽就在关中对一些大臣和将军论功行赏并且分封诸侯王，而沛县的刘邦就被晋升为"汉王"，而刘邦被晋升为汉王之后就要远至巴蜀，这件事情就让刘邦非常的不乐意了。但是这个时候已经五十岁的刘邦却有一件天大的喜事降临，那就是他纳了定陶戚氏为妾，并且一直跟随在他的身旁。
在公元前209年间的时候，因为离开了沛县之后刘邦与吕雉见面的机会和时间就少之又少了，两个人也逐渐的疏远了起来。而这个时候的戚夫人正好年龄十八岁，并且戚夫人还能够吟诗作对、对于围棋也都非常精通的，还擅长楚舞，所以当时受到了恩宠。
但是对于居住在很远的沛县，并且还耕织劳作照顾刘氏一家老小的吕雉来说，戚夫人的存在就像是一根刺一样扎在她的心上，可以用眼中钉肉中刺还形容戚夫人在吕雉那里的印象了。在公元205年的时候，刘邦就率领着诸侯人马将彭城给攻取了，这也惹得项羽非常的生气，所以就一鼓作气的将刘邦给祭拜了，并且还将刘邦全家人都抓到了营中当做是人质。而吕雉就带着刘氏的一家老小在项羽的眼皮子底下生活了两年多。人们应该都能够想到，这个时候的吕雉最想的应该就是刘邦能够前来解救她们一家人了，而当时的吕雉并不知道有戚夫人这么一个人存在。
在公元203年的时候，项羽就将吕雉和刘氏的一家老少都给放了，而吕雉也见到了时隔多年不见、心心念念的刘邦，但是让她没有想到的是，现在已经是鹊巢鸠踞了，尤其是在戚夫人给刘邦生完一个儿子刘如意之后，刘邦更是对她宠爱万佳，而刘邦也非常看重刘如意。虽然在刘邦上位之后立了刘盈为太子，但是其中有好几次想改立刘如意为太子，最终因为大臣们的谏阻没有能够成功的改成。在公元前196年，刘邦在平英布之乱的时候身负重伤，箭伤让他更加的病重了，而戚夫人在看到这样的状况之后，就每天都将刘如意抱在刘邦的面前，一直不停的流着眼泪哭。
其实戚夫人的用意是非常明显的，就是想要让刘如意取代太子的位置，而戚夫人的这一行为也彻底的触动了吕雉的底线，这样一个威胁到自己儿子地位的女人肯定是留不得了。后来吕雉就在她兄长和整个家族的帮助之下，用商山四皓将刘邦改立太子的想法给阻绝了。其实到了这个时候，吕雉已经赢了，并且戚夫人的下场也已经注定了。在刘邦去世之后，整个大汉宫廷也都已经掌握在了吕雉的手中，而皇宫里面只要有一个人受宠的话，那么其他的人都会被降罪，而戚夫人是最惨的，被囚禁在了永巷，但是这个时候的吕雉感觉戚夫人的命就像是舂米一样，如果专门去研磨她的话还劳心费神，当时并没有动任何的杀心。
但是戚夫人并没有就此知足，反而还寄望着自己的儿子赵王刘如意前去解救她，而她这不思悔改的样子让吕雉非常的生气，就直接下令鸠杀了刘如意，这也将戚夫人的念想给断了，后来还将戚夫人给做成了人彘。而人彘之刑是非常残忍的，戚夫人在受尽了折磨之后惨死在了猪圈中，而那个时候的戚夫人才刚刚三十岁，正是盛年时刻，而戚夫人后来的遭遇应该自己也没有想到吧！
戚夫人死后埋于何处，史书并未有明确记载。但考古学者发现，《长安志》记载"戚夫人墓在咸阳西15里"，这里的咸阳西经过考证正是刘邦长陵以南，位于咸阳柏家咀村外。古代妃子被降罪而死的，通常都会埋于帝陵的南面，这符合戚夫人的情况。值得一提的是，由于地形原因，虽然这座墓虽在长陵以南，站在墓地却看不见长陵，两厢不见，可见吕雉的用意。
咸阳考古学者介绍，60年代，柏家咀村的村民在平整土地时，在戚夫人墓冢封土的一侧挖出过一截墓道，墓道内灌满了淤泥，碎裂的砖瓦非常多，而且有许多盗洞。考古学者获悉后曾专门前往勘测，经过钻探和试探发掘，确认此墓多次被盗，极有可能是座空墓。而且从戚夫人获罪而死的情况来看，她的墓内不会有高规格的随葬品，而且故而人们原样回填了此墓，未作深究。