原本以为三家归晋是有一个长久的天下一统的开始，可是，司马氏终究不能长安。不过建朝几十年，一场祸乱就彻底打破了刚刚形成的统一与稳定，不仅使大量的王公贵族被杀，还大大影响了中国的历史走向。这就是著名的"永嘉之乱"。
八王之乱的后遗症
晋惠帝司马衷当政后非常信任他的皇后贾南风。因此贾氏专权，甚至假造司马衷的诏书。永平元年（291年），迫害皇太后，废其太后位，杀大臣如太宰司马亮。同年又杀皇太后于金墉城。八王之乱自此开始。。这次动乱一是让西晋的暂时统一收到了强烈的冲击，二是少数民族政权的借势兴起。永兴元年（304年），匈奴贵族刘渊起兵於离石（今属山西省），国号汉（后来的前赵）。
贾南风的美丑受到了太多人的争议，有人说她人丑多作怪，也有人说她水性杨花辣眼睛
永嘉之乱，史无前例
晋怀帝永嘉四年（310年），刘渊死，其子刘聪继立。次年四月其将石勒歼晋军十余万人于苦县宁平城（在今河南省鹿邑县），并俘杀太尉王衍等人。同年刘聪又遣大将呼延晏率兵攻洛阳，屡败晋军，前后歼灭三万余人。六月呼延晏到达洛阳，刘曜等人带兵前来会合，攻破洛阳，纵容部下抢掠，俘虏怀帝，杀太子司马诠、宗室、官员及士兵百姓三万余人，并挖掘陵墓和焚毁宫殿，史称"永嘉之乱"。
刘备之后，余孙全无
根据《三国志》记载，刘备的儿子刘禅有七子，其中刘璿，刘禅长子，延熙元年(238)立为太子，蜀汉亡后，钟会在成都作乱，被乱兵杀害，三子刘琮病死。刘谌，刘禅五子，景耀二年(259)封北地王，曾反对谯周降魏的提议，但被刘禅拒绝，遂于蜀汉亡国当日自杀。那么剩下的几个儿子呢？刘瑶，刘禅二子，延熙元年(238)封安定王，蜀汉亡后投降。于永嘉之乱被杀。刘瓒，刘禅四子，延熙十九年(256)封新平王，蜀汉亡后投降。于永嘉之乱被杀。刘恂，刘禅六子，景耀二年(259)封新兴王，蜀汉亡后投降。继承了刘禅的安乐公爵位。于永嘉之乱被杀。刘虔，刘禅七子，景耀二年(259)封上党王，蜀汉亡后投降。于永嘉之乱被杀。（又有说刘琮，刘禅三子，延熙十五年(252)封西河王，蜀汉亡后投降，于永嘉之乱被杀。）也就是说，刘备的这几个孙子也全部死于永嘉之乱。
五胡乱华，流祸久远
自永嘉乱后，开启北方五胡乱华的局面，中原陷入胡人分裂混战近130年，影响深远。中原地区陆续建立数个非汉族政权，形成与南方汉人政权对峙的时期。"五胡"主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上五胡是西晋末各乱华胡人的代表，数目远非五个。
五胡乱华，局势复杂
人口迁移，衣冠南渡
这场祸乱不仅仅是一场权力与地位的斗争，更重要的是深刻影响了中国古代的人口流动。大量人口为避战乱从中原迁往长江中下游，定都建康（今南京）建立东晋，史称"衣冠南渡"。大量的侨州、侨郡在国都建康周围设立，深刻地影响了东晋的政治面貌。同时，客观上促进了长江中下游经济的发展，中国古代经济中心进一步迁往南方。
衣冠南渡