慈禧的文化水平很低。她原本是一个镶蓝旗满族人，满洲人在满洲时代并不重视女性的教育。女子无才便是德。慈禧在政变期间写的秘密信件，字体歪歪扭扭，错字连篇。

有些人天生就是玩阴谋和政治的高手，慈禧就是这样的人。

在咸丰去世之前，遗命以肃顺为首的八大臣辅佐年仅六岁的同治。这八人被称为"赞襄政务王大臣"。

为了防止八大部长的权力过大，咸丰授予了东太后慈安"御赏"印章。授予儿子"同道堂"印章（印章由慈禧代管）。换句话说，八位部长发布的文件必须有两位太后的印章才作数。

为了不孤军奋战，慈禧必须找到合伙人。这时，慈禧想到了自己的小叔子，恭亲王奕?。但是他在北京，想和他一起合作就要瞒过肃顺，所以他安排了一部小戏剧，试图让慈禧的小太监安德海受到惩罚去北京，并致函恭王。两位太后紧急召唤恭亲王。叔嫂二人谈了两个小时。

因为咸丰皇帝灵柩行走缓慢，每到一个地方都要敬拜。因此，当这些人返回京城时，慈禧太后已经布下了天罗网络，并找到了合适的借口来除掉八大臣。当八大臣抵达北京时，慈禧太后将英法联军入侵北京，圆明园被毁，咸丰逃亡等所有责任推脱到八大臣身上。八大臣毫无有反击之力。