明朝末年，旱灾频发，万历年间的三次大旱都间接引发了瘟疫。崇祯十四年，明朝再遭大旱，历时四年之久，使得逃命的不止是难民，携带鼠疫菌的老鼠们为了生存，不得不大规模地迁徙至人类的栖息地。据史料记载，明朝嘉靖年间，大明与蒙古边境之间常有纷争，致使许多汉人逃往蒙古草原，大面积的牧场被开垦为农田，改变了牧场的生态环境。原本生活在草原上的老鼠没有了生存空间，于是，人与鼠接触的机会大大增加。
"老鼠亡明"
1618年，广东下起了大雪，中国开始进入持续干旱和低温的"小冰河时期"。1640年，长江和淮河全部冰封，"瘟疫传染，人死八九"
第一个染病的人是谁，我们无从得知。但是患者会表现出"饮食不进，目眩作热"的症状，还会呕吐出"如西瓜败肉"般的东西。一人感染，全家传染，甚至有的全家死绝。亲戚更是不敢上门吊唁，因为一进病家门口，就必会感染。但这还不是这场瘟疫最恐怖之处。死亡在一瞬间发生，甚至来不及诊断和治疗，这才是这种瘟疫最可怕的地方。
据不完全估计，万历八年至十六年，我国北方地区因旱、蝗和鼠疫而死亡的人口多达700万人。崇祯年间北直隶疫区人口由崇祯初年的1095万人锐减至730万人，山西人口由崇祯三年 的1024万下降至620万人，陕西、山东等地的死亡人口也均在数百万以上。明代万历和崇祯二次鼠疫大流行中，华北三省人口死亡总数超过1000万人。
关于鼠疫是如何在全国流行的存在许多争议，大多数人认为是通过跳蚤传染的，但明朝时期华北地区的卫生条件并不是很差，加上气候干旱，冬天天气寒冷，所以跳蚤是无法大量繁殖的。这一问题在20世纪初的东北鼠疫中得到答案，成功解决东北鼠疫的一代名医伍连德提出，鼠疫是通过两种方式传播的，一种是通过跳蚤传播的，而另一种是通过呼吸道传播的，明末的鼠疫就是通过呼吸道传播的。
上海交通大学历史学系教授曹树基在《鼠疫：战争与和平》一书中提出了"老鼠亡明"的观点。明末频发的旱灾让全国的粮食产量下降，难民们不得不去偷食老鼠存的粮食，鼠疫菌就这样开始在人群中传播，人传人导致全国性的鼠疫大爆发了。"崇祯14年始，大名府瘟疫大行，人死十之五六，岁大凶。广平府大饥疫，人相食。京师大疫，天津大疫。河南全省大疫，开封府阳武县死者十九，灭绝者无数。荣阳，民死不隔户，三月路无人行。"
百万大军，毁于鼠疫
1629年，李自成起义，十年后，他提出了"均田免赋"
1644年，李自成统治了西安，建国"大顺"。李自成拥兵百万，兵临北京。这个时候正是北京鼠疫大爆发的时候，整个北京城除了皇宫，普通百姓没有一个幸免于难的。京城军队没有任何战斗能力，李自成自己都不相信，就这么容易的占领了北京，推翻了大明。
当他入主北京之后才恍然大悟，可是为时已晚，不仅自己染上了鼠疫，百万大军也统统感染了鼠疫。明朝文献记载"贼过处皆大疫"，不仅百万大军染上鼠疫，入伍的新兵也纷纷感染了鼠疫，就是人数再多，这百万雄师也都成了"病猫"，毫无战斗力可言。
多尔衮率满清十万余人灭掉了李自成，接替了大明，建立了大清帝国。其中缘由并非满清军队战斗力多么强悍，对比郑成功的战绩我们就能知道，满清的战斗力和历史上其他北方少数民族的战斗力差不了多少，只是李自成和其他少数民族一样，没有这个天时，拥兵再多也都是没有力气动的病人。
"国家兴亡自有时"
为何清军入关后没有感染上鼠疫呢？原来在李自成的军队进入北京后，他的军队成了最大的灾区，之前感染的那些人死的死，好的好。李自成兵败后，率军撤退直接把鼠疫带走了，又加上天气逐渐热了起来，鼠疫再也不能大规模传染了，所以不管是大明还是李自成，他们都败在了天时。
鼠疫是当时谁也解决不了的问题，再庞大的军队也抵挡不住它的威力。我们可以说"老鼠亡明"，也可以说李自成毁于鼠疫，但归根结底还是输在了民不聊生，老百姓过得不好才是关键，各种灾害让百姓流离失所，再精明的政策也毫无作用。如今新冠肺炎流行全球，有人在我们看不见的地方哭泣，有人在我们看不见的地方日夜奋战，希望我们能够早日战胜病毒，重现世界的美好。