袁世凯，咸丰九年出生于河南项城的一个地主土豪之家。小时候，袁世凯就十分喜欢兵法，并学习武术，更是花重金买各种兵书钻研，废寝忘食，还被人称作'书呆子'。但遗憾的是，如此好学认真的他，到最后也没考中举人，也算是人生的一大遗憾了吧。科举考试落榜后，十七岁的袁世凯于同年与沈丘于姓女子结婚。
之后的袁世凯，弃文从武，23岁时在朝鲜凭借着"两小时平定朝鲜的壬午事变"而发迹，被大家孰知，之后政治上的一些作为大家褒贬不一，各执一词。
除了袁世凯本身的功成名就，各种事迹外，他的儿子们也不得不说一说。
袁世凯一生共有一妻九妾，有十七个儿子十五个女儿，还有数不胜数的孙子辈，可以说是一个相当庞大的家族。在袁世凯看来，这个庞大的子女团，不仅仅是人丁兴旺这么简单，它可是日后拿下全国政治要害的有用筹码。所以，袁世凯一直很热衷于联姻，不断找寻亲家，所有子女在他看来都是政权地位的筹码。他与当时的副总统"、号称革命派元老的黎元洪建议，两人各交换一个女儿做儿媳，想以此缓和关系。不仅如此，他甚至将手伸到了皇家，想将自己的女儿嫁给溥仪。
在十七个儿子中，其中最值得一提的当属长子袁克定和次子袁克文。
袁克定在历史上人人唾弃，名声极差，是"坑爹"的代名词，因为自己想当太子，就怂恿自己的父亲当皇帝，倒行逆施很快就在全国反对的压力下失败了，经此波折，袁世凯不久就病逝了，没了老子的保护伞，袁克定太子肯定当不成了，最后还差点成了要饭花子，好在袁家家底厚，靠典当旧物也能维持生计。
与袁克定不同，二儿子袁克文遗传了父亲喜爱文学的特点，诗词歌赋、歌坛曲艺、文玩字画都有涉猎，是个有才气风流公子哥。
他不仅厌恶政坛，还极力反对袁世凯称帝的想法，为此惹怒了袁世凯，无奈去了上海，整日沉迷于唱戏玩乐，还加入了青帮，有钱有地位的他对青帮助益良多，在帮中辈分和地位都很高。袁家二公子放荡不羁，从不涉政，也不畏世俗的眼光，倒也活得自在。
除了他俩，其余儿子和女儿们一样，大多用来联姻，就像一枚棋子，只为袁世凯巩固扩大自己的政治地位和涉及范围，是否真的愿意一点都不重要，下面挑几个比较有作为或者史料较多的讲讲吧。
三子袁克良，他在民国史料中并不为人熟知，却在近年来出现在了大众视野，因为他在父亲死后，没有拿着遗产出国，而是留在了慕云山，住在窑洞里，终日挥舞着锄头，做起了绿化工作，几十年如一日，将荒芜的慕云山建成了绿洲，被称为当代愚公。
四子袁克瑞，游手好闲的纨绔子弟，还认不清自己的能力，心比天高，在袁世凯复辟的时候也做起了皇帝梦，老爹复辟还没站稳脚跟，他已经准备好和众兄弟夺嫡了，复辟失败后，袁克瑞一朝梦醒，不愿相信事实，精神错乱了。
五子袁克权颇有才气，性情孤傲，据说很受袁世凯的青睐，在父亲的安排下，娶了两江总督端方的女儿，作为政治交换，老袁的次女袁仲祯，则嫁给了端方的侄子；
六子袁克桓是民国时期著名的实业家，是袁家子弟里少有的自力更生者，世人都说他是袁家子弟中最有钱的，曾为抗战做出不少贡献，也是在父亲的安排下，做了江苏巡抚陈启泰的女婿；
七子袁克齐，娶了前清山东巡抚、民国总理的女儿；同样，老袁的六女作为交换，嫁给了孙宝琦的儿子；
十子袁克坚：成了民国陕西督军陆建章的女婿。
袁世凯是个联姻高手，但也并不是所有的联姻过程都很顺利。黎元洪的老婆吴敬君对于袁世凯提出的'互相交换'的建议十分不满，为此还与丈夫闹别扭，近一个月没有讲话，但之前两人感情一直很好。袁家来要八字，她也闭口不答，甚至订婚时也赌气不出来招待宾客。最后在大家苦口婆心的劝说下，才勉强出来应付。
袁世凯一心用子女的婚事，巩固袁家的权势，可惜树倒猢狲散，其子孙后来过得并不如意。他死后，由于家族庞大，人口众多，大家分得的财产并不多，袁家子孙也大多在败光遗产后走向下坡路。
1920年，冯玉祥控制河南后没收了袁家在河南的产业，这使得本就靠啃老活命的袁家子女们受到了致命一击，在这种情况下，袁世凯长子袁克定开始依靠典当过活。
但即使如此，袁克定仍然坚持政治立场，最落魄时他无家可归，只能借住到表弟家，一直了十几年，直到去世。袁克文也差不多，他1931年就去世了，当时家里已经为他办不起丧事，还是青帮子弟出钱给他出的殡。
其他子嗣也都在世界的某个角落里过着平凡人的生活，也许富贵、也许惬意，可都不复袁家当年的显赫了。