自古英雄出少年！我们今天要讲的是一位女英雄，在太平天国时期她提着百斤大刀，杀死无数清军，连外国记者都称赞她可与古希腊神话中女勇士国的女王媲美。但双拳难敌四手，她最后还是被清军俘虏，惨遭凌迟。
这位女英雄是谁呢？她就是周秀英。周秀英从小跟着父亲周立春练就一身硬功夫，两臂有数百斤气力。基于这种情况，周立春给她量身定做了一把百余斤重的大刀，练成了"开四门"刀法。
清朝咸丰时期，反清运动最为激烈，除了太平天国还有小刀会等农民起义。周立春一直是小刀会成员，周秀英长大后也加入小刀会。1852年，江苏青浦连年歉收，朝廷本来已豁免钱粮，知县余龙光全然不顾朝廷命令继续向青浦百姓征粮。
余龙光此举激起民愤，周立春组织青浦农民武装抗粮，周秀英也积极响应父亲。清廷知道后，派兵来镇压，周秀英冲在最前面，用一把大刀杀得清军无处可逃。第二年，太平军攻下南京，周秀英和父亲又与嘉定农民组织罗汉党联合，举行嘉定起义。
这次起义势如破竹，先后占下六个地方。清军见起义军如此勇猛，开始反攻，青浦城陷后，周立春被俘就义。周立春死后，周秀英与罗汉党成员撤到上海，继续同清军作战。由于周秀英作战勇猛，无人能敌，被众人推举为首领。
起义的路是艰辛的，清军又追到上海。面对清军的来势汹汹，周秀英没有一丝胆怯，再次拿起大刀，杀得清军血肉横飞，坚守了十八个月。清军多次与起义军交手，都没能讨到好果子，只好联合洋人来镇压起义军。
清军和洋人联合后，在城（上海）四周筑起围墙，想以此法断绝起义军粮食。1855年，清军和洋人觉得时机已到，冲破西门，攻打起义军。周秀英骑着大马，挥着大刀，与清军、洋人决战。
由于粮食断绝，起义军实力大如前，节节退败。周秀英的大马被洋人开枪打死，跌落马下。由于周秀英杀死了太多的清兵清将，结下无数仇敌，这些人发誓要将她活捉，还要用最残酷的刑罚把她折磨至死。
所以周秀英被捉后，不光被施以酷刑，还被凌辱。官商们请来了江南最有名的刽子手"赵毒刀"，对周秀英施以酷刑（凌迟）。之后，又请来了拷打女犯人的高手魏厉宁，让周秀英受尽凌辱。
周秀英面对凌辱和酷刑，毫不畏惧，破口大骂。赵毒刀见她如此强硬，又狠狠地割了她几刀。仇人们不想周秀英那么早死，将她凌迟了两天，最后还将她开膛破肚，取出心脏活祭（时年十九岁）。由于周秀英死得太惨，江南的人们将她的死称为天下第一惨剐。