正统朝代，当代通常指作为一个朝代的统治政权被民众及后世所认可的程度，包括正史的评价。一般有我们所说的正史记载的王朝都是正统王朝，比如唐宋元明清，虽然元朝和清朝是少数民族统治，但也是当时的正统王朝。
正统说多来自乱世，比如三国时期，魏、蜀、吴三国鼎立，因曹魏承汉并下启西晋，正史三国志也尊魏为正统，所以三国时期的正统就是曹魏。到了五胡十六国时代，有很多少数民族建立的政权，无一不都在争着正统的地位，其中的北魏王朝是我国历史上第一个由少数民族--鲜卑族建立起来的正统王朝。为什么北魏是正统王朝呢？
首先它统一了当时的中国北方地区，并且统治长达一百余年，比元朝在中原的统治时间还长。第二北魏皇帝都热衷于被汉化，从太武帝拓跋焘的"尊孔修文"，到孝文帝的汉化改革，北魏已经完成了全面汉化，所以北魏是中国的正统王朝之一。那么同样强大的前秦为什么不是正统王朝呢？
前秦是东晋十六国时期的政权之一，当时在十六中政权中特别强大，就相当于战国时期的秦国那样强大，它总共经历了六代君王，享国四十四年。公元352年苻健称帝，定都秦始皇当时的都城长安城，慢慢的国家越来越强大，苻生继立后，不干正事，不理朝政，于是苻坚杀而代之。苻坚也是一个崇尚汉学的人，主张汉化，所以前秦发展的特别快，很快就统一了北方。
前秦是五胡16国中最强盛的政权，特别是苻坚在位时期，攻灭慕容前燕国，灭杨氏仇池国，击败东晋，灭张氏前凉国，进入西域，还灭了拓跋代国，取得了蒙古高原。苻坚是五胡16国时期少有的天才，他志在统一中国。但是为什么北魏和前秦几乎是同样的状况，同样支持汉化，同样统一了北方，同样是少数民族政权，为什么北魏是正统，而前秦不是正统王朝呢？
因为我国历史上的朝代正统，必须要考虑到"正统"的延续性，正统王朝来源于两个方面，意思通过王朝的禅让传承，比如夏商周三代，比如汉魏晋三代，这也就是为什么蜀汉不是正统王朝的原因，因为取代汉朝政权的是曹魏政权。还有一种方法比较艰难，那就是起义取而代之，比如汉朝和明朝。北魏承接着晋朝的延续，是中原的正统，随后经历了从北魏-西魏-北周，再到隋唐的正统之变，而前秦则不能算是正统。
我认为北魏能被列为正统朝代，而前秦不能的原因主要有二，一是前秦没有"承上启下"的一种正统王朝继承性，前秦曾向晋朝称臣，后来与晋朝断绝关系，没有继承晋朝的正统，自立门户打打闹闹，虽然实力强大，但是没有得到承认。第二前秦存在的时间太短，从建国到灭亡只存在了四十多年的时间，不够称为正统王朝的"资格"。