导读：1856年，定都南京的太平天国爆发了历史上著名的"天京事变"，东王杨秀清和北王韦昌辉先后被杀，翼王石达开也因为猜忌带兵出走，并最终在四川大渡河陷入清军包围，全军覆没。
天京事变之后，太平军高级将领死伤殆尽，面临群龙无首的局面，幸好洪秀全大胆启用两位军中新秀，才使太平天国度过难关，否则太平天国和洪秀全早在1856年就被清军剿灭了。这两位军中新秀，就是后来被史学家称为太平天国"双子星"的英王陈玉成和忠王李秀成。
特别是英王陈玉成，骁勇善战，就连很多清朝的史料对他都夸奖有佳。《清史稿》评价其"凶狠亚杨秀清，而战略尤过之。"东王杨秀清，一人之下万人之上，是太平天国早期领导人中公认的名将，可在清朝人眼中，陈玉成的战略指挥远超杨秀清。
陈玉成年少成名，出生于广西藤县的他，14岁就参加了金田起义，因为枪法出众，不久后就当上了童子军的首领。1854年，太平军进攻湖北重镇武昌，屡屡受挫，只有17岁的陈玉成主动请缨，表示愿意率领敢死队攻城，为大部队杀出一条血路。
军中领导见他年少有为，特意挑选了500名死士组成敢死队，交给陈玉成指挥。经过考察，陈玉成察觉城东清军的防守相对薄弱，于是他带领敢死队从梁子湖奇袭武昌东城，他亲冒箭雨滚石，第一个冲上城头，在他的带领下，500敢死队人人奋勇当先，一举攻占了武昌东城，打开了太平军攻占武昌的大门。事后论功行赏，17岁的陈玉成被洪秀全立为首功，并提拔为殿右三十检点，位居丞相之下，当时太平天国的后十三军和水军大部都归他节制。
除了正史之外，在很多清朝大将、官员的笔记中，也都把陈玉成当做是太平天国的头号大将。例如晚清中兴名臣之一，湘军重要首领胡林翼，就曾表示："贼中精锐，只四眼狗一支耳，他何足虑耶！"
因为陈玉成双眼之下，天生长有两颗痣，远远看去好像是四只眼，所以清朝人都称其为"四眼狗"。
天京事变之后，为了挽回军事上的颓势，洪秀全组建了新的军事领导层，年轻的陈玉成与李秀成成了太平军前线的两大指挥官。
1858年，陈玉成和李秀成合兵一处，先后攻占了安徽庐州、浦口、六合等地，解除了天京北面的危机。当时湘军名将李续宾轻敌冒进，率领湘军精锐企图收复庐州，得知消息的陈玉成率军连夜驰援庐州，结果在三河镇与湘军相遇，面对士气正盛的陈玉成部，李续宾打算避其锋芒，暂时退往桐城，结果被太平军追上包围，全歼湘军6000多人，李续宾也在兵败后自杀身亡。
三河镇大捷，湘军损失惨重，特别是士气非常低落，"三河败后，军气已寒，非岁月之间所能复振。"而反观太平军陈玉成部，则士气大振，名震清廷。当时的清朝文人方玉润就曾在《星烈日记》中发出惊呼："此贼不灭，两湖未能安定"。
1860年，陈玉成与李秀成再次合兵一处，攻破了江南大营，清军统帅和春畏罪自杀，彻底解除了清军对天京的围困，这是自1856年天京事变之后，太平天国军事最鼎盛的时期。
这一年，也是陈玉成最为辉煌的一年，先是以23岁成为太平天国最年轻的王爷，后又被洪秀全委以重任，"外事不决问英王，内事不决问干王，二事不决问天王。"这句话的意思很明确，从今往后，太平天国对外征战的军队，都要听命于英王陈玉成。
但人无完人，陈玉成毕竟太过年轻，位高权重之后难免有些心高气傲，渐渐地与一些将领出现了矛盾和分歧，特别是与另外一位新星李秀成。在之后的安庆之战中，陈玉成不听众将的劝阻，执意采取"围魏救赵"的计划，不救安庆反攻武昌，结果被曾国藩各个击破。
从那之后，面对湘军、淮军的不断猛攻，太平军损失越来越多，而且兵员得不到补充，没办法陈玉成只能步步后退，采取主动防御的措施。这让洪秀全非常不满意，渐渐剥夺了陈玉成手中的军权。
面对日益窘迫的局面，有超前战略眼光的陈玉成曾向洪秀全建议，派人前往川陕地区发展，招募新兵，以为太平军提供有利的后援，并且能够在非常时期，北伐威胁清朝京师，以减轻天京的压力，但没有得到洪秀全的同意。
1862年，由于叛徒的出卖，陈玉成在安徽寿县突围时被俘，不久后被杀害于河南延津，年仅26岁。
得知陈玉成已死之后，著名的湘军统帅曾国藩暗中松了一口气，心想太平军少了陈玉成，从此不足虑也。史书记载，对于陈玉成，曾国藩曾评价其："自汉唐以来，未有如此贼之悍者！"
俗话说英雄惜英雄，尽管曾国藩与陈玉成年纪相差很多，尽管两人是势同水火的敌人，但对于陈玉成的军事才能，曾国藩还是做出了中肯的评价。自汉唐到清朝，一千多年的历史，造反起义的人多如牛毛，其中被称为名将的也有很多，但在曾国藩眼中，陈玉成才是这一千多年中的第一人。
参考文献：《清史稿·洪秀全传》、《星烈日记》