匈奴怎么突然出现在了中国的历史当中？
其实，在先秦的历史记载中，鲜见匈奴的描述。到了秦朝时期，匈奴被蒙恬打得很惨。所以，在很长一段时间内，匈奴不敢造次。只不过，匈奴的发展速度实在太快。后来，刘邦中了冒顿的诱兵之计被困白登山，要不是张良用了些歪招还真不好说结局如何。
其实，关于匈奴从哪里来，还真需要仔细考据一下。
匈奴属于游牧民族，没有自己的城池，哪里有吃的就住在哪里，所以，该如何找到他们的发祥地呢？
还是有说法的，说他们是桀的后代。桀是夏桀，夏朝的最后一任王。据说，夏桀很是荒淫无道，宠爱一女子妹喜，不好好管理自己的国家。于是，被商汤瞅着机会，灭了夏。之后，夏桀的后人为了躲避追杀，一路往北跑。经过多年的努力，才逐渐成了气候。
其实，看西汉和匈奴的历史，就知道匈奴人是真的喜欢打仗。这应该和他们的生活特性有关，住在大漠里，带着一些牛、羊、马和骆驼等，四处找水草，居无定所。后来，匈奴人发现，还有一种更好的办法，那就是"抢"，但"抢"是需要武力的。
刘邦刚建国时，国力凋敝，中了匈奴一次计后，就采纳了大臣的建议：和亲。于是，双方缓和了关系，不再打仗了。随后，汉朝屡次将公主嫁于匈奴，并伴有丰厚的陪嫁。
对于没有真正生产的国家来说，这些真的只能维持一时之需，他们需要的太多。而大漠之地，能种出些什么？一年之中，冬季的时间最长，再说，匈奴还不精于农耕及其它生产。而西汉当时的方案，看着是联姻，却是带去了很多国内比较先进的科技和文化。
只是，匈奴人性格中的游牧秉性很难一下扭转。在《史记》和《汉书》中，对匈奴的记载笔墨颇多。那个时候，匈奴一直是汉室的一个非常头痛的问题：一到要农收季节，这些匈奴人就会前来打劫，导致边患危机非常严重。
而且，他们都是游兵，从不恋战，西汉准备发兵，他们就赶紧开溜，这应该是世代相传下来的一个习惯。
作为游牧民族，他们都要提前寻好过冬的地方。而他们的家产则是那些牲畜以及毡帐，仿佛整个天地都是他们的家，平时放牧，靠着打猎来维持生计。由于，长时间没有固定的居住地，他们有时就得靠武力去抢夺资源，所以，势必造就了他们全民兵的个性，且很是彪悍。小孩子从小就跟着大人一起狩猎，天生的战士，且很善于骑射。
并且，对于他们而言，能打赢固然是好事，但打败仗也不是什么丢人的事，大不了卷土重来。看历史记载，匈奴人和一个地点的关系密切，那就是：阴山。虽然，匈奴人的起源还有待考据，不过，他们在大漠中寻得了一处好地方。额济纳河流经此处水草丰茂，对于游牧民族来说，这是一个天赐的放牧地方，即便是冬天漫长而寒冷。
公元前215年，匈奴被蒙恬赶出河套地区，很长一段时间没敢再犯中原。那么，这是他们第一次出现在中国历史上吗？再往前推，他们和赵国的李牧也交过手，却败了。所以，从这段历史来看，在楚汉争霸时期，匈奴实力发展最快，使得西汉多了一个劲敌。
其实，匈奴的崛起应该有个过程，按照一些学者的说法，它不是一个民族，而是一个多民族的集合体，是在部落联盟的基础上，逐步发展壮大的。若按照这个说法，那后来并入这个联盟的一些部落，还真和当时的中原王朝打过仗。
因为，从西周开始，就有一些北方部落不停的骚扰边境。不过，若是单指"匈奴人"，那应该是在战国后期才真正出现于中国的历史之中的。以至于，从那以后的很长一段时间内，匈奴人就和中原历史有了些许纠葛。
王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，把匈奴名称的演变作了系统的概括，他认为：商朝时的鬼方、混夷、獯鬻，周朝时的猃狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。并把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异族，统称为匈奴。
汉朝时期与匈奴的关系，看似是姻亲关系，但彼此都知道这不过是政治上的策略罢了。最终，直到汉武帝出现，他再也不能容忍汉朝拿出了那么多的陪嫁和亲，结果，边境还要继续被匈奴抢掠。于是，他选择了主动出击。
之前，汉朝经过几任皇帝的养精蓄锐实力已经大增，并且，这一时期更是出现了几位大将，最终，彻底折损了匈奴的元气。公元前119年，霍去病"封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海（今贝加尔湖）"。公元前53年，南匈奴首领呼韩邪率众投降西汉。公元前36年，西汉诛灭北匈奴郅支单于。到东汉时期，匈奴再次分裂为南、北匈奴。
公元48年，南匈奴首领醢落尸逐鞮率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。而北匈奴还是叛服不定，让东汉下决心摧毁北匈奴。汉和帝刘肇永元元年即公元89年，窦宪大败北匈奴，并迫其西迁。自此，匈奴开始慢慢淡出了历史的舞台。到了西晋时期，留在中原的南匈奴力量进一步衰弱，离开了他们世代居住的地方，并渐渐和其它民族相融合。
匈奴的兴起源于部落联盟，后来的衰弱也是源于多次的内讧。能和汉朝抗衡那么多年，可见当时的实力很是不弱。只是，不再有强有力的统治者后，土崩瓦解就变得很快了。