武则天作为我国历史上唯一的女皇帝，在政治上建树不少，其权谋与智慧令很多正统男性皇帝自愧不如。武则天当政期间，唐朝总体来说还是呈发展态势，并为后来玄宗开创"开元盛世"打下了良好的基础，但是，在军事上，武周时期唐朝由战略进攻转入了战略防御，不仅停止了对外扩张，还丢掉了很大一部分领土，相对唐高宗时期高达1200万平方公里的领土范围，武周时期失去了对漠北、辽东、朝鲜半岛、安西都护府部分的控制。
经过太宗、高宗两代皇帝的对外扩张，特别是太宗时期高明的分化瓦解政策，唐朝先后攻灭东突厥、薛延陀，与吐蕃和亲，建立了以唐朝为中心的"天可汗"制度，周边少数民族尊太宗为共同的可汗。
唐太宗
到了高宗时期，唐朝再次发兵远征高句丽，完成了隋唐三代君主未竟的事业，攻灭高句丽后，唐朝设安东都护府，辽东及朝鲜半岛纳入势力范围，同时，在西域方向，唐朝击败西突厥阿史那贺鲁部，将势力扩张到了葱岭以西直至古波斯高原，此刻，唐朝领土东起朝鲜半岛，西至伊朗高原，南至越南，北达贝加尔湖，并拥有六大都护府，对边疆地区实行有效的管辖。
唐高宗时期疆域图
而到了武则天时期，面对周边势力的强势反弹，对外战争败多胜少，在漠北，东突厥在682年复国，唐朝失去了被漠北的控制；在东北，契丹发动了对唐朝的战争，导致唐朝失去了对辽东的控制。在西北，662年，西突厥内乱，唐朝乘机进攻，实现对七河地区的实际控制，于是建立了碎叶城，在庭州设立了北庭都护府。不过，几年后突厥人又建立了突骑施汗国，唐朝退出了七河地区。
造成这种局面的原因主要有以下几点：
一、武则天忙于维持称帝的合法性，内斗严重
众所周知，武则天称帝在古代社会是为封建伦理，儒家纲常所不容的事件，这就决定了武则天一是要制造各种神话天象来阐释自己取代李唐王朝的合法性，于是，大量精力被用在了造明堂、修神宫、拜洛水等一系列不得不做的面子工程上。一切都是天意：为了称帝，武则天做了哪些骚操作
二是面对大批李唐旧臣的反对，武则天施行酷吏政治，大肆残害忠良名将，当时李靖、李勣、苏定方这些唐朝优秀将领已经去世，而武则天内讧害死程务挺、王方翼、黑齿常之等当时还在的几位优秀将领，导致武则天时期缺乏优秀将领。
而军队缺乏优秀将领，反而大量任用武氏亲戚为统帅，这些人缺乏战争军事水平，上战场纯粹是为了获得战功，所以在对外战争中往往未战先退，造成领土丢失的现象。
二、武则天对外政策倒退，周边陆续反叛
武则天时期，由于将精力大部分放在维持内部统治稳定上，对边疆本已归顺的少数民族再也没有像太宗时期那样当自家人一样对待，反而加大了对少数民族的压榨。
契丹叛乱
最明显的例子便是契丹的反叛，本来契丹部落遭遇饥荒，朝廷应该尽力救济安抚人心，但营州都督赵文翙不仅不救济灾民，反而颐指气使，将契丹酋长视为奴仆对待，进而引发契丹全体反叛，朝廷用时一年，最后在突厥人的帮助下才平息叛乱，而突厥人可不是白帮忙，期间对此敲诈武周王朝人口、土地、金银，但为了避免两线作战，武则天不得不答应突厥的要求。
三、府兵制趋于瓦解，朝廷无兵可征
府兵制是北魏到唐初实行的一种军事制度，朝廷在均田制的基础上，给予府兵土地和免交赋税的权利，农民们平时种地，战时参加军队作战。但到了高宗时期开始，由于土地兼并严重，大量农民无地可耕，四处流亡，到了武则天时期，逃户现象日益严重，发展到"天下户口逃亡过半"的地步，于是，当战事来临，朝廷自然也就出现无兵可征的窘迫局面，而体现在军队的战斗力上面比太宗高宗时期则明显下降。
而这一现象，直到后来唐玄宗上位，才逐渐改府兵制为募兵制，解决了兵源问题。唐玄宗为何废除府兵制，改为募兵制，形势所迫，不得不改
到了武则天晚期，唐朝已丢失了安北都护府，后突厥复国，漠北再次失去控制，自此中原势力再也未到过贝加尔湖，而向西，唐朝丢失了葱岭以西的安西都护府部分，华夏势力再也无力向西边扩张，在东北，丢失安东都护府，失去了对辽东半岛的控制，造成东北渔猎少数民族崛起，直到后来成为宋明两朝的最大威胁。
武周疆域图
所以，武则天虽然在位期间维持了唐朝的稳定与繁荣，但在军事上却接连败给了周边少数民族，与唐初时的开疆拓土，大杀四方相比，唐朝丢失了大片势力范围，直到唐玄宗上位后才恢复了部分领土，不得不说，在守土方面，确实是一代女皇武则天的人生污点。