说起近代和日本之间的战争，首先要提的是甲午海战，当时清朝有世界排名第六的海军，其中北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，是晚清建立的的第一支近代化海军舰队，同时也是清政府建立的三支近代海军中实力和规模最大的一支。

晚晴的北洋水师在1888年12月17日，成立于山东的威海卫。但是在6年后的甲午海战中全军覆没，仅存续了六年，也算是存在时间最短的海军舰队，很多人把北洋水师的战败看作是晚清洋务运动的失败，战败后，清政府也因此签订了《马关条约》。

甲午海战的时候，日本海军一共集结了12艘军舰，可谓是倾全国之力，包括：吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松岛、千代田、严岛、桥立等八艘五千马力以上的主力舰和巡洋舰。

反观北洋舰队，清朝也是全力应战，派出了几乎所有的主力，即军舰10艘，附属舰8艘，在大清北洋水师提督（正二品）丁汝昌率领下到达大连湾。包括：定远旗舰、镇远 、经远、来远、致远（邓世昌）等。

虽说晚清时海军战舰并不逊于日本，但让人难以接受的是，这些战舰只能在海上跑，却没有攻击的弹药，这些战舰弹药钱都被晚清目光短浅的保守派给挪用了，真是可悲！

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