历史上每个王朝覆灭时，都会爆发大规模的农民起义，明末时期也不例外，元末农民起义的领导人，就是李自成，按照史书上所记载，李自成刚开始只是明朝的一个驿卒，因为被下岗，加上社会上出现大动荡，李自成索性追随起义的高迎祥，成为反明的主力军，之后高迎祥被俘虏，李自成便继承了他的军队，自封为闯王，成为明末农民起义的领袖人物，当然了仅靠李自成一人，也不大可能会拉起整支部队，身边也有能人辅佐。
要说李自成身边最重要的人，那么牛金星与宋献策，绝对是榜上有名，那么李自成死亡后，这两个人都是什么下场呢？自打起义后，经过好几年的奋战，李自成最终攻入了北京，大明崇祯皇帝上吊而亡，李自成在北京当了一小段时间的皇帝，却不料这时满族人入关，李自成所领导的只是一群乌合之众，以至于没有打过清兵，被人赶出了北京城。也是从这时候开始，李自成就一直在走下坡路。
在逃亡的过程中，经常遭受清兵的围剿，他先是从北京撤退，又跑去了西安等地，之后辗转于湖北一带，当时被委任为大学士的牛金星，见李自成大势已去，认为跟着他没什么前途，于是带着儿子悄悄离开了李自成。其实牛金星在顺军中，也算是一位厉害人物，他前半生较为坎坷，在投靠李自成之前，他被人诬陷，结果被除去了举人的身份，还被发配充军。
原本牛金星人生就此了结，后面因为李岩的引荐，故而成为李自成帐下一位谋士，若是牛金星没有遇见李岩的话，那么他的人生估计会更加悲惨。不过牛金星却是恩将仇报，唆使李自成杀死李岩，所以李自成失势以后，牛金星带儿子离开，似乎也不是件让人意外的事情。牛金星脱离后，自然是去投靠了清军，朝廷为了收买人心，把牛金星的儿子封为黄州知府。
因为牛金星之前的官职过高，清朝廷不方便安排其官职，所以他一直住在儿子的府中，最终老死。不过另一位宋献策就没有那么幸运了，他是李自成身边的军事，顺军在长江边被清兵偷袭，李自成在战败的情况下，一直仓皇逃跑，虽然李自成捡回一条命，但是手下的刘宗敏和宋献策就惨了，战败双双被俘虏。这两个人被俘虏的下场也不同，刘宗敏是李自成身边最为器重的大将，故而被俘虏后，清兵第一时间用弓弦勒死了他。
宋献策只是一位军师，属于半路来投，所以对李自成也谈不上什么忠诚，只是乱世混口饭吃而已，而且宋献策这个人能说会道，所以被俘虏以后，满人免去了他的死刑，而是留在府中，让他干回自己谋士的老本行。李自成作为推翻明朝的直接人，牛金星与宋献策，更是他的左膀右臂，为其事业做出了极大的贡献，只是让人没想到的是，李自成赢的快，输的也非常快，在残明与清兵的两边围剿之下，李自成的部队很快就一蹶不振，所以逃到湖北的时候，李自成手下其实已经没有多少兵马，而且跟随他的部分人，内心已经起了叛变的心，牛金星就是个典型的例子。
现代有许多人说古人愚忠，其实并不是的，从牛金星这墙头草的行为来看，古人十分的聪明，知道趋利避害审时度势，虽然牛金星这个行为不可取，但也证明了他不是个认死理的人，相反有独特的眼光，看出了李自成肯定会败退，所以牛金星最终在满族人的统治下安享晚年，另一个宋献策也不差，虽然被清军给俘虏了，好在没有威胁到性命，至于李自成就惨了，他从北京逃出来以后，其实也就几个月的时间，就因病离开了人世。后面的事情相信大家也清楚，满人正式接手了中原王朝。