清代满人大臣之中，有些杰出人才，其中翘楚如乾隆朝的阿桂，嘉道两朝的英和，咸丰朝的文祥等。说起晚清大臣，一般大家都会想起以曾国藩为首的汉族群臣。好像满族大臣就没有值得一提的人物，其实，在当时的满族大臣中，有一个人在洋务运动中表现出来的眼光远比曾国藩厉害，这人就是瓜尔佳·文祥。
在第二次鸦片战争后，清廷开始意识到自己的落后，决心改革，学习洋人的先进技术和思想。1861年，恭亲王奕訢主持创办了清朝第一个近代化的外交机构--总理衙门，推动了晚清洋务运动的开展，造就了"同治中兴"的局面。文祥积极倡导洋务"新政"，一度是地位仅次于奕訢的洋务派领导人之一。时任吏部尚书、军机大臣、总理衙门大臣。
瓜尔佳·文祥（1818年－1876年），名文祥，字博川，号文山，满洲正红旗人。
瓜尔佳本是地名，当地人以此为姓，随着满人的崛起，瓜尔佳氏也跟着兴盛，出了很多名臣。文祥的科举之路颇为坎坷，连续两场会试失败。文祥终于在道光二十五年（1845年）进士，历任工部主事、内阁学士、署刑部侍郎、军机大臣等职。辛酉政变后更受重用，长期担任军机大臣及总理衙门大臣，官至武英殿大学士，期间力推洋务运动。
至同治元年（1865年），45岁的文祥在文武大员之中可谓是年富力强。此年他以工部尚书兼兵部尚书、内务府大臣、总理衙门大臣，此外还要负责神机营练兵，事务繁琐。辛酉政变之后，神机营正式创办，在煤渣胡同内设置营署，从京师禁军、内务府挑选精锐一万人，又从两翼前锋营、八旗护军营中抽调精锐枪兵、马队，开始练兵。
同治四年（1865年）七月，文祥受命清剿关外马贼。文祥从神机营中调了2500名官兵，日夜兼程，赶往关外剿匪。出关之后，三个月内，前后二十四战，清军全部取胜，马贼基本上被剿灭，头目马傻子被擒。
在同治朝，文祥最大的功绩不是剿平马贼，而是他办理外交及扶持同文馆。像曾国藩、张之洞、左宗棠、李鸿章这些汉族的国家栋梁，他们首先对内平定了蔓延十多年的太平天国动乱。曾国藩他们在平定战乱时也逐渐认识到了我们和外国在军师器物上面的差距，因此战后即倡导洋务运动，各地就开始大力创办各种制造厂、船政局。曾国藩这些人只顾着造这些器物，而漏掉了对外国人文化方面的全面了解，当时的瓜尔佳·文祥就一力创办了同文馆。文祥认为通过学习西方语言，进而了解他们的思想文化和学术制度，这样才能够真正地解决外部祸患。
晚清时期，在满人官员之中，文祥算是具有开明思维的。面对着三千年未有之巨变，他也知道，必须对外开放，对外交流了。瓜尔佳·文祥虽然是个满足大臣，却非常有文化涵养，一点不输曾国藩等汉族臣僚。而在洋务运动的侧重点上，也可以看到他优于曾国藩的远略。