在很多人的传统印象中，弓和弩是一回事，都是古代社会用于远距离设计的武器。其实，弓和弩的差别非常大。在唐朝统治时期，唐朝军队几乎清一色的弓箭，如果谁使用了弩，会被身边人看不起。尤其是在唐朝统治的中前期，甚至出现了女人才用弩的说法。那么，在彪悍的唐朝军队中，为何清一色的弓箭，而没有使用复杂的弩呢？
首先，我们看一下弓和弩的区别。弓的设计比较简单，价格相对低廉，但是弓的精准度不是太高，弓本身的操作难度不大，但是对射手的要求很高。因为只有长期训练的射手，才能达到了完美的射击精度。弩在这方面则完全不同，弩的设计比较复杂，射击精度比较高，但价格比较高，对射手本身的要求不高。只要熟练使用弩箭，基本上都能达到不错的水平。在中国古代历史上，中原王朝的军队喜欢用弩，而游牧政权的军队则喜欢用弓。两种武器各有千秋，谈不上谁比谁强的问题。这些问题在西方国家同样存在，归根结底，还需要从自身的实际情况选择最合适的武器。
隋朝的前身是北周政权，而北周政权是民族大融合之后的政权，掺杂了大量的游牧风气。其中就包括弓马娴熟和军队的制度上，从南北朝时期开始，北方政权就开始采用府兵制度。府兵制度与西方的骑士制度类似，但是又不完全一样。府兵拥有自己的耕地，而且不需要缴纳赋税。在农闲的时候，府兵们进行军事训练。由于府兵是世袭制，因此家族的尚武气息浓厚。新一代的府兵除了没有上过战场，在各方面都已经非常熟练，不需要朝廷再进行新兵训练。一旦战争爆发，府兵自备武器和战马跟随朝廷出征。在战争中获得的财务，归府兵自己所有。因此，府兵制度一直经久不衰。
隋唐时期沿用了府兵制度，唐朝军队中，绝大部分都是府兵组成的。这些官兵的业务熟练，根本不需要进行培训。由于已经接受了长时间的训练，唐朝的府兵堪称是弓马娴熟。在这样的大背景之下，唐朝军队装备数量充足的弓箭就可以了，不需要装备熟练太多的弩。在唐朝统治的中前期，唐朝与突厥、吐蕃等政权爆发了一系列的战争。在战争期间，唐朝军队以弓箭为主。只要那些三线治安部队和负责后勤的女人们才使用弩。唐朝军队中经常开玩笑说"弩是女人才用的东西。"换句话说，唐朝军队对弓和弩的选择，首先建立在府兵制度之上。随着府兵制度的崩溃，弓和弩的地位也发生了变化。
随着唐朝面积的扩大，府兵制度出现了一系列的问题。由于面积太大，府兵们需要长时间驻守在边境，天长日久以后，府兵们在家乡的耕地基本上都荒废了。由于战争的规模越来越大，府兵们的数量已经无法满足朝廷的需要。到了唐朝统治的中期，由于府兵制度已经崩溃，唐朝开始采用募兵制度取代府兵制度。募兵制度的出现，标志着唐朝军队的组成部分出现了变化。唐朝军队开始以广大适龄青壮年为主，但这些新兵们没有接受过什么军事训练。朝廷需要在最短的时间内，把新兵们训练成熟。在这样的情况下，采用弓箭进行训练已经无法满足要求，只能选择了难度比较低的弩。
到了唐朝统治的中后期，唐朝边塞地区的军队中，仍有一部分军队使用弓箭。但是，中原地区的军队已经开始以弩为主。有的军队则是弓弩各半，都是为了满足自己的要求。到了五代十国时期，沙陀集团为核心和河东军队，基本上以弓为主。中原集团为核心的后梁阵营，则是以弩为主。这样的情况到了宋朝成为了普遍现象，由于绝大部分官兵都没有什么射击经验，宋朝只能采用大量的弩来取代弓箭的地位。在宋神宗在位时期，皇帝曾经与官员们进行射箭比赛。轮到大将林广的时候，这位身经百战的将军表示不会射箭。皇帝感觉很奇怪，询问原因，林广回答"自己是弩手出身，不擅长使用弓。"