唐太宗李世民是我国历史上最善于打仗的皇帝之一，他曾经剿灭薛举，攻灭刘武周，虎牢关一战，生擒窦建德，王世充两大强敌，为唐朝的统一奠定了坚实的基础。在玄武门之变后，他派李靖等名将先后消灭了东突厥，吐谷浑，薛延陀等强大的国家，使得大唐之威远播海外。然而，就是这样一个骁勇善战的皇帝，却三征高句丽不下，甚至在韩国的电视剧中还说唐太宗被高句丽的军队打得大败，高句丽军甚至还打到了长安，射瞎了唐太宗的一只眼睛，李世民还跪在地上求高句丽人饶命，最后唐朝向高句丽人割地求和才告一段落。那么真实的历史上又是怎么回事呢？
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唐朝刚刚完成统一大业之时，高句丽与唐朝交好。武德七年(624年)，唐高祖李渊册封高建武为上柱国、辽东郡王、高句丽王。当时朝鲜半岛并存三个独立国家，北部为高句丽，南部偏东为新罗，南部偏西为百济。其中新罗一直与唐廷保持朝贡关系。
一.战争起因。
唐太宗贞观十七年(643)九月，新罗遣使入朝，述说百济攻占其40余城，并与高句丽图谋断绝其唐朝的通路。唐太宗听说小弟被打了，作为大哥自然要为小弟做主。于是他派司农丞相里玄奖出使高句丽，命其停止争战，遭高句丽莫离支泉盖苏文拒绝，唐太宗遂决定发兵东征高句丽。
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二.太宗一征高句丽。
为了解救正处于水深火热中的新罗人民，唐太宗决定御驾亲征。贞观十八年(644)，唐太宗以张亮为平壤道行军大总管，率江、淮、岭、硖兵四万，长安、洛阳募士三千，从莱州走海路向平壤进军。又以李世绩(李绩)为辽东道行军大总管，率军六万，以及兰、河二州归降的胡人，向辽东进军。因为，隋炀帝三征高句丽，动辄出动一百多万大军，运送物资的民夫多达数百万，极大地消耗了国力，使得民不聊生，最终强大的隋朝亡于农民起义。唐太宗吸取了隋炀帝的教训，只出动了10万余人，对于国力的损耗不大，也使得民众受到的影响不大，不至于激起民变。
贞观十九年(645)，李世绩率军到达幽州。 三月，唐太宗的车驾至定州。唐太宗亲自慰问生病的士兵，把他们托付给州县治疗。有很多人不预征名，自愿以私装从军，都说''不求县官勋赏，惟愿效死辽东!''唐太宗不允许。
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李世民这带着长孙无忌、岑文本、杨师道、尉迟敬德、刘弘基、阎立德等大臣继续前行。岑文本在幽州病逝。与此同时，李世绩(李绩)率军自通定渡过辽水，到达玄菟。高句丽非常害怕，城邑都闭门自守。李道宗率数千士兵到新城。张俭率军渡过辽水，向建安城进军，击败高句丽兵，斩首数千级。 李世绩攻占高句丽的盖牟城，俘获两万多人，粮食十余万石。 张亮率军从东莱渡海，进攻卑沙城。程名振率军在夜里到达，王大度为先锋。五月，唐军攻占卑沙城，俘获男女八千人。分遣总管丘孝忠等曜兵于鸭绿水。
唐军首战告捷，士气大振，李世绩率军到达辽东城外。高句丽步骑四万来救辽东城。李道宗将四千骑兵迎战，李世绩也引兵帮助李道宗，打败高句丽军。唐军斩首敌军千余级。之后，李世绩与唐太宗会和，一起攻打辽东城，杀敌一万多人，俘获敌军一万多人，还俘获男女四万人。攻占辽东城，将其改为辽州。
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唐军进军白岩城。李思摩被弩矢射中，唐太宗亲自为其吮血。将士闻之，没有不感动的。高句丽乌骨城派一万多军队支援白岩城。契苾何力率八百骑兵去攻击他们。契苾何力亲自杀入敌人的阵地，被刺中腰，薛万备救出契苾何力，契苾何力捆住伤口，继续作战，跟随他的骑兵奋力进攻，打败高句丽军，追杀数十里，斩首千馀级，因为日落天黑而停止。
六月，唐军占领白岩城。以白岩城为岩州。以盖牟城为盖州。
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之后，唐军兵临高句丽重镇安市城下，唐太宗深知安市城坚固，不易攻取，决定先攻打较为容易的建安城(今辽宁营口)。这样拿下安市城南边的建安城，安市城也就不攻而破。然而，大将李世绩对此表示反对。他认为如果唐太宗先攻建安城，安市城就会切断唐从辽东的供给线使唐陷入被动。于是唐太宗决定还是先围攻安市城。当唐太宗和李世绩的部队到达安市城后，安市城的守城者见到唐太宗的旗帜就在城墙上大声漫骂，李世民大怒。李世绩于是请求唐太宗拿下安市城后坑杀全城百姓。这使得安市城的守卫者更加奋力抵抗唐军。就这样李世绩一时间拿不下安市城。
高丽北部耨萨高延寿、高惠真帅高句丽、靺鞨兵十五万救安市，唐军在驻骅山大破之，高延寿、高惠真帅其众三万六千八百人请降。此战中薛仁贵穿上异于众人的白色衣甲，手持方天画戟英勇作战，自此得到太宗赏识，成为唐朝大将。
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时近深秋，唐太宗因为当地变冷早、草枯水冻、士马难以久留、而且粮食将尽，所以班师还朝。唐太宗是从容班师。班师时唐太宗还耀兵于安市城下，安市城的人皆屏迹不出，安市城主登城拜辞，唐太宗赞赏安市城主的坚守与忠诚，赐给安市城主缣百匹。之后的返回路上，唐太宗听说太子来了，为了尽快见到太子，唐太宗还骑马奔驰，这种情况下骑马奔驰，由此可见，在征高句丽以及班师过程中，唐太宗显然没有受伤。
唐太宗因为没有攻灭高句丽而认为没有成功，而后悔说要是魏徵还活着，魏徵一定会劝阻他不要发动这场战争。十二月，在定州到并州(今山西太原)的路上，李世民病痈，在并州休养了几个月后才回到长安。回到长安后，唐太宗将一般政事交由了太子李治处理。
此战唐军虽然未能消灭高句丽，但在半年内，唐军连战连胜，连拔玄菟、横山、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、银山、后黄十座城，迁徙高句丽居民七万人，斩首敌军四万人，而唐军死亡不超过两千人。可见唐军也不能算输了。
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三.太宗二征高句丽。
唐太宗撤退后，渊盖苏文更加不把唐放在眼里，并时常偷袭唐的边境。唐太宗多次要他停止对新罗的攻击，但渊盖苏文对此毫不理睬。贞观二十年(646年)，宝藏王献给唐太宗两个美女，表示善意，唐太宗没有接受。唐太宗以弓服赐给渊盖苏文，渊盖苏文接受，但不遣使者答谢，于是当年冬，唐太宗下诏削弃高句丽的朝贡，不再承认高句丽的政治地位，考虑灭亡高句丽。
贞观二十一年(647)二月，唐太宗决定出兵攻打高句丽。朝议认为高句丽依山为城，易守难攻，应派偏师进袭骚扰，使其国人疲于应付，耽误农时，几年后即可使高句丽因粮荒而土崩瓦解。唐太宗采纳这一建议，命牛进达和李绩率军从水陆两路进扰高句丽。
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贞观二十一年(647)，太宗命牛进达、李绩、李海岸率军从水陆两路进扰高句丽。李绩率军渡过辽水，途经南苏等数座城，高句丽兵多背靠城墙拼战，李绩将他们打败，并焚烧其外城后回师。牛进达、李海岸率军进入高句丽境内，经历一百多次战斗，战无不胜，又攻克石城。进军到积利城下，高丽兵一万多人出城迎战，李海岸将其击败，斩首二千级(通常杀敌数远多于斩首数)。高句丽王被迫于十二月遣其子高任武入唐谢罪。
四.太宗三征高句丽。
贞观二十二年（648年）古神感率唐军渡海攻打高句丽，遇到高句丽军步骑5000，唐军在易山击破了他们。当晚，1万多高句丽军袭击古神感的船，再次被古神感击败。薛万彻率唐军渡过鸭渌，到达泊灼城，高句丽人害怕，放弃邑居而逃跑，大酋所夫孙抵抗，薛万彻击斩所夫孙，又击破3万高句丽援军。百济与新罗也参与进了唐与高句丽的战争，百济攻破的新罗13座城。
次年，一代雄主唐太宗病逝，三征高句丽而不胜成为李世民一生中最大的遗憾，那么战无不胜的李世民为何在高句丽面前铩羽而归呢？
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一.战略上过于藐视对手。
东征高句丽，大多数的朝臣都不支持，唐太宗特意向参加过隋炀帝时期高句丽之战的宜州刺史郑元璹（shui）请教，讨教良策，但郑元璹不但没有给出策略，反而给他泼了一盆凉水：路程太远，粮草运输困难；高句丽人擅长防守，攻城难度很大。但是铁了心的唐太宗没有听进去，他仍然信心满满地进行了周密的安排部署。因为此时的唐朝，"带甲之士"近百万的东突厥都已经被唐朝扫穴犁平，何况这区区之地，对于军力强盛的唐军而言，根本没有放在眼中。事实也确实证明，唐军的强大确实不是吹嘘的，六万人包了十五万人的饺子，杀得对方屁滚尿流。
二.战术上优柔寡断。
在安市城援军集结于城下时，作为副帅的李道宗向唐太宗建议，趁着都城平壤兵力空虚，拨给他五千精兵，由他南下奇袭平壤，但是唐太宗没有理会。安市城援军投降后，归降的高延寿、高惠真出了一个主意，他们熟知本国军情，建议唐太宗停止攻打安市，率军直取平壤，唐太宗同意了，但是遭到长孙无忌的反对，他的思路是：出于对皇帝的安全的考虑，这样太冒险。而唐太宗居然采纳了。
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三.统帅选择失误。
这次东征，陆路由著名将领李世勣领军，水路由张亮领军，但是关键中的关键在于这次是御驾亲征，而唐太宗还是一个以军事能力著称的帝王，所以实际的指挥权只能在李世民手中，八面玲珑的李世勣肯定是不会以"将在外君命有所不受"来拒绝错误指挥的，如果李世民没有御驾亲征，那么这次东征不管是李靖还是李世勣统帅，高句丽都没有苟延残喘三十年的机会。
四.唐太宗用人失误。
东征高句丽，唐太宗不用一代名将李靖，而用李世勣。李世勣也算是一员大将，但他太谨慎了，不肯出奇兵，而是在安市城下打攻坚战，最终久攻不克，天气转凉，粮草匮乏，无奈撤军。而且，李世民不用足智多谋的房玄龄，而用长孙无忌，长孙无忌善于治政，却不是一个好的谋士。
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五.自然环境客观因素对于攻城战的制约。 高丽筑城多依山而建，"依山为城，攻之不可猝拔"，杨广十万大军征高丽无功而返，李绩攻辽东城迟迟不下，后唐太宗驰援才攻下，这都说明了高句丽城池的确易守难攻，而安市城攻下的难度系数更是不亚于辽东城。而且，高句丽气候寒冷，不利于唐军的作战，最终唐军因为严寒而撤军。
唐太宗三征高句丽虽然没有成功，但却极大地消耗了高句丽的国力，为唐高宗李治时期，灭亡高句丽打下了坚实的基础。