说起赵飞燕，很多人就会想到"掌上舞"，环肥燕瘦说的就是杨贵妃和赵飞燕，可见她是古代公认的美女。但是，这样的大美女，却被虚拟人物貂蝉打败，未能进入四大美女之列。在明朝之前，国人公认的四大美女是"西施、王昭君、赵飞燕、杨贵妃"。可是到了明朝，貂蝉兴起，取代了赵飞燕，是不是国人的审美观发生了变化？
在唐朝的时候，国人就用"环肥燕瘦"来形容不同的美人，杨贵妃是丰满的美，而赵飞燕则是削瘦的美，如果赵飞燕生在当下，一定是现在流行的骨感美人。赵飞燕是汉成帝的皇后，出身贫寒，只是宫中地位卑贱的宫女，其成长经历，可谓传奇。
起初，赵飞燕在阳阿公主门下学歌舞，因为天生丽质，聪慧过人，再加上身材娇小，简直是个天生的舞蹈家。据说赵飞燕走路的姿势摇曳多姿，犹如现在的猫步。动人的舞姿，加上绝世的容颜，很快汉成帝就为之倾心。
更让后世传说的是，赵飞燕的掌上舞，因其身材娇小，汉成帝让一位宫女手托水晶盘，赵飞燕在水晶盘中翩然起舞。当然，凡此种种传闻，无不说明赵飞燕的绝世姿容，无双舞蹈，是古代人心中美女的化身。可是，赵飞燕为何被赶出"四大美女"之列呢？
汉成帝得到赵飞燕后，不在眷顾其他女子，朝政也逐渐荒废，甚至不顾大臣的反对，强行立赵飞燕为皇后。只是赵飞燕好几年没有身孕，为了巩固地位，她引荐自己的妹妹赵合德，丰满娇媚的赵合德是另外一种类型的美女，很快得到汉成帝的宠信，赵飞燕意识到妹妹可能成为自己最大的政敌，于是在妹妹的饮食中下了毒。
没想到妹妹和汉成帝双双去世，于是赵飞燕支持汉哀帝继位登帝，又成为权力滔天的太后。几年之后，王莽专权，以秽乱宫廷的名义，把太后赵飞燕废黜，最后死在寂寞的冷宫。赵飞燕尽管美丽动人，但是道德有缺陷，因此被排除"四大美女"之列。