在我国的西汉时期，开国功臣曹参是江苏沛县人，秦朝时曾任沛县狱吏。公元前209年，曹参跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功。刘邦称帝后，对有功之臣论功行赏，曹参功居第二，封为平阳侯，仅次于萧何。
因曹参德高望重，刘邦请他去任齐王(刘邦的长子)的相国，由他来辅佐齐王治理齐国。汉丞相萧何死后，曹参继任汉丞相，并且遵照萧何所制定的政策来治理国家。"萧规曹随"在历史上被传为佳话。
曹参来到齐国以后，马上把当地德高望重的长者们与一些有才识的知识分子召来，虚心地向他们请教，如何来安抚和管理好百姓？如何才能把破败的国家治理好？
因为召集来的有好几百人，每个人只是按照自己的认识来谈，所提出的办法也五花八门，有的竟不着边际。这么大的事，又众说纷纭，曹参也没有办法，一下子很难决断该听谁的。
正当他拿不定主意的时候，有人告诉他，住在胶西的盖公擅长于研究道家黄老"无为而治"的学说，有治国的才能。曹参听说后，思贤若渴，立即派人带着厚礼恭敬地把胶西盖公请来。盖公来了以后，曹参礼贤下士，亲自拜见，向盖公请教治世安民之道。
盖公看曹参一片真心，就向他建议当前治理齐国应当采取清静无为的办法。盖公对曹参说："只要上面的官府清静，不扰民不生事，那么，下面的老百姓的生活自然就安定了。百姓安定后，社会经济随之就能得到恢复和发展，国家也就能治理好了。"
曹参听了他的话以后非常高兴，决定把盖公留在齐国，并把自己住的正房让出来，请盖公住，以便随时为他治国出谋划策。
曹参在齐国担任相国的九年中，按照黄老"无为而治"的办法制定各项政策，不准官员去打扰百姓，严惩做坏事祸害百姓的言员，起用一批老成持重又爱护民力的官员，使齐国经济很快得到恢复和发展。
原来动荡不安的社会日趋稳定，百姓过上了比较安稳的日子，因此，齐国的人都称赞曹参是一个贤明的丞相。
无独有偶，东汉时期，贵人邓缨受到和帝宠爱，皇后阴氏十分嫉妒。但邓绥为人谦恭，性格柔顺，对阴氏十分尊重。与阴氏同时进见和溶，邓綏从不正坐；和帝每次提问，邓绥总是让阴氏先说，从不与阴氏抢话头；每当发现自己的服饰与阴氏相同或相近时，邓绥便立即换掉，绝不与阴氏抢风头。
尽管如此，阴氏仍然与人一起施行巫蛊之术，企图置邓绥于死地。鉴于阴氏的专横、阴险与邓绥的谦逊、忍让形成鲜明对照，和帝幽禁了阴氏，并在邓绥称病辞让的情况下坚持将她立为皇后。这个故事，被后代史家公认为"不争之争"的典型范例。
这里的"不争之争",与作为领导方法的"无为而治"在道理上是相通的。这里的"不争"并非真正的"不争",而是以"不争"为"争"的手段；"无为而冶"中的"无为"也并非真正的"无为",而是以"无为"为"为"的手段。
所谓"无为而治",实质上就是把"有所不为"当作治政的方法和艺术。兵法的开山祖师姜太公说，最高明的政治是无为而治。无为而治是在中国政治思想史上占有重要地位的道家学说的核心，道家同样把无为而治视为治政的最高境界。
至于历代帝王将相，大概没有谁不希望能用最少的心血来建树最大的政绩。只不过实现无为而治，实在需要领导艺术达到炉火纯青的地步。
下面再来看一个故事：
孔子的学生子贱，姓宓，名不齐。有一次，他奉命担任某地方的官吏。当他到任以后，却时常弹琴自娱，不问政事，可是他所管辖的地方却治理得井井有条，民兴业旺。
这使他的前任百思不得其解，因为他每天即使起早摸黑，从早忙到晚，也没有把地方治理好。于是他请教子贱："为什么你能治理得这么好？"子贱回答说："你只靠自己的力量去进行，所以十分辛苦而我却是借助别人的力量来完成任务。"
很多企业中的领导人，喜欢把一切事物都揽在身上，事必躬亲，管这管那，从来不放心把一件事交给手下人去做。这样，使得他整天忙忙碌碌不说，还会被公司的大小事务搞得焦头烂额。
其实，一个聪明的领导人，应该是"子贱二世",正确地利用部属的力量，发挥团队协作精神，不仅能使团队很快成熟起来，同时，也能减轻管理者的负担。
在公司的管理方面，要相信少就是多的道理：你抓得少些，反而收获就多了。作为管理者，要管头管脚(指人和资源),但不能从头管到脚，否则不仅令被管理者束手束脚，发挥不出真正的才能，而且还会累垮自己，简直是吃力不讨好，你说呢？