朱元璋建立了明朝后，其嫡长子朱标早逝，便将王位传给了朱允炆。但由于朱元璋生前杀了太多功臣，朱允炆身边没有什么老臣可以辅佐他，而外面朱棣又虎视眈眈兵强马壮，所以最终朱允炆的江山被夺，朱棣反客为主成为了大明的新一任帝王。
常言一朝天子一朝臣，朱棣登基后，朱允炆身边的一干旧臣下场都不算太好，其中有一员大将平安更是终日过得提心吊胆。平安是昔日朱元璋的干儿子，也就是说如果论辈分的话，他跟朱棣还是干兄弟，而且是朱允炆的干叔叔。朱元璋十分宠信平安，平安也没有辜负这份期待，在朱元璋去世之后一直尽心辅佐朱允炆，算是朱允炆身边为数不多的可用之人。
后来朱棣掀起叛乱，平安也是一直陪在朱允炆身边，多次抵抗朱棣的燕军，给他们带来了不小的伤亡，并且期间曾多次有机会杀死朱棣。但可惜，燕军势大，最终还是攻破了南京，朱允炆火烧皇宫后不知所踪，有人说他被烧死了，有人说他远渡重洋，至今也没有一个可靠说法。
但平安却被活捉了，燕军对其恨之入骨，多次上书请求朱棣将其处死。朱棣跟平安其实是有些旧情的，而且他念及昔日平安多次放他一命的恩情，没有对平安下死手，而是将其押送到北京，暂且软禁起来，以防平安再次出来捣乱。
等到朱棣称帝，一切都板上钉钉了之后，朱棣对平安放下了防备，认为其已经没有了任何威胁，于是不计前嫌的让平安去做官，还在短时间内提拔了平安一次。但常言，伴君如伴虎，平安知道朱棣的性格最像朱元璋，也是十分的狠辣，所以他整日过得都提心吊胆，唯恐朱棣找他秋后算账。
但这一天终于还是来了，一日朱棣下旨令平安进宫，然后看似没头没脑的问了一句："你还活着吗？"这句话让人感觉像是一个神经病所言，毕竟对着一个大活人问这种话，是个正常人都问不出来。但朱棣绝对不可能是神经病以及一时失智，他这句话大有深意，是在提醒平安，自己要对他下手了。
平安过了这么多年伴虎的日子，内心也早已厌倦，他在听到朱棣的话后，自然明白了其心中所想。回去之后，平安斟酌了许久，决定自杀，好让朱棣善待其后代。不得不说，平安果然将朱棣的心思揣摩的一清二楚，朱棣的意思就是要让平安自杀，给双方都留点颜面，不至于彻底撕破脸，若是等朱棣亲手收拾平安，那死的就不止平安一人了。
这样的事，朱棣不止干过一次，在杀解缙的时候，他也是如此问的，只不过没有当面问解缙，而是问了其随从解缙是否活着。朱棣的随从也很机敏，也揣摩出了朱棣内心想法，于是便不用朱棣动口，就去当了坏人，把解缙给冤枉至死。
一文一武，朱棣用这种兵不血刃的方法杀掉了明朝两位朱允炆朱元璋时期的旧臣，这也许是巧合，也许不是。但其缜密的心思以及狠辣的手段，却不得不令人佩服朱棣，这个江山他能夺到手，并不是没有原因。