提及中国历史上的天王，很多人会第一时间想起太平天国的天王洪秀全。洪秀全名落孙山，后来成立拜上帝会，在金田起义，反抗清朝统治，自称"天王大道君王全"，军至广西时称天王，自此出令下令，全以天王自称，天王亦成为洪秀全的代名词了。
之后太平军打下大片江山，而且还定都天京，建立太平天国，自古中国的起义者攻城掠地之后，大多都会自立为帝，或是直接一开始起义就已经立即自称皇帝，可是贵为太平天国的最高领导人洪秀全，为什么洪秀全一直没有称帝，其原因何在？
原因很简单，就是太平天国的基本教义问题。
一、基督教义洪秀全自从考试失败后不久，就开始了他的传教生涯，在其著作《原道觉世训》：
皇上帝乃是帝也，救世主耶稣，皇上帝太子也，亦只称王已耳。
其教义中，上帝（皇上帝）才是帝，就算是耶稣基督是上帝之子，也只是皇太子而已，洪秀称耶稣为天兄，洪秀全就是和耶苏同辈，结果也就同样只可以称王，而不可以称帝了。
作为最高领导的洪秀全，不可称帝，可是又要有一个足以和帝同等的尊号，以显示出洪秀全现神人的尊贵地位，在云云众多的尊号中，洪秀全选了天王这个尊号，以天王这个字的确是和帝一样的分量。
二、历史传承
和太平天国的官制一样，天王这个名词都不是洪秀全独创，而是早有记于周礼之内，尽管周天子一直也没有以天王之称，可是《春秋》称周天子为天王，《春秋谷梁传˙隐公九年》：
九年春，天王使南季来聘。
指的就是周天子，天王也慢慢成为皇帝的代名词，《后汉书˙卷十˙皇后纪上》：后正位宫闱，同体天王。亦是指皇帝。
之后，中国的领导者也越来越多人自称天王，其中比较有名的包括前秦的秦天王符健，大秦天王符坚，而直接自称天王的人包括后凉吕光，其子吕绍，北燕冯跋，北周明帝宇文毓。顺带一提，唐高宗亦自称天皇，武则天称天后。
尽管太平天国有浓厚的西方宗教色彩，可是其创始人本人也是在传统中国儒家思想中浸淫出来的，在诸多的太平天国典章制度内，或是自己的尊号，都可以反映出洪秀全的骨子里的思想，他本人多少还是尊崇中国传统文化和圣言之理，西方宗教不过是用来包装其造反思想及理论而已。
其实如果排除了基督教成分，搞不好洪秀全的理论和国策是继王莽之后，最能依从中国上古政治思想和国体的政治家。