古人云："水无常势，兵无常形，商无常情"。意思是说：水因地而致流，兵因地而制胜，商战中如能因竞争环境之变而变者方可立于不败之地。
老子曾说过："无为而无不为",即是不刻意去做某些事情，依事物的自然性，顺其自然地去做。如果管理者经常保持"柔"的姿态，就会永远充满活力，生机物勃，有利于无为而治。
他说："不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲。使智者不敢为也。为无为，则无不治。"
贵柔尚弱，并不是意味着管理将是软弱无能，而是以柔克刚，这是永远处于不衰、不败、不倒之地的好方法。
三国时期，魏国在灭掉蜀国后，又派了羊祜去镇守襄阳，以防止东吴的镇东将军陆抗的进犯。羊祜接到命令以后，立即整顿兵马，预备迎击敌人。羊祜很受襄阳百姓的欢迎，吴国有投降过来的人又想回国的，羊祜都听其自便。
同时，他又减少在边境巡逻的士兵，用来垦田种地。他初来的时候，军队里连100天的军粮都没有，可等到年底，军粮积存足够用上一年。羊祜在军营中，经常是身着轻便的皮衣，腰系宽宽的带子，不穿戴盔甲，身边的警卫也不过十几个人。
有一天，部将来到军帐之中向他禀告："侦察的人报告说，吴国的士兵防守十分懈怠，可以乘他们没有准备去袭击他们，一定能够取得大胜。"
羊祜笑着说："你们这些人小看陆抗吗？这个人足智多谋，前些日子，吴国的国君命令他去攻打西陵，他斩了步阐及其将士好几十人，我去救援都没赶上。这个人做将军，我们就只好守住边境，等到他国内情况发生了变化，才能攻取，如果不考虑时势而轻率进攻，这可是自己往失败的道上去走！"
众位将领很信服他的这一番言论，于是便一心一意守卫自己的边界。
一天，羊祜带领众位将领出外打猎，正巧赶上陆抗也出来打猎。羊祜命令道："我方的军队不许超过边界。"众位将领接到命令，便只在晋国的地界内围猎。"
陆抗见到此情此景，赞叹道："羊将军纪律严明，不能够冒犯他呀！"当天晚上，各自退回自己的驻防地。羊祜回到军营，查问所猎到的禽兽，如果有被吴方先射伤的，全都送还对方。
吴方的人自然高兴连忙来向陆抗报告。陆抗将送还猎物的人召了进来问道："你们的主帅能喝酒吗？"来人回答："必须有好酒他才饮。"
陆抗笑道："我有一斗酒藏了很久了。现在交给你带回去，请转告羊将军，这是我陆某亲自酿造供自己饮用的，特此奉上一壶，以表达昨日出猎时以礼相待之情。"来人答应了，携酒回去。
陆抗身边的人问陆抗："将军送酒给他，是什么用意？"陆抗说；"他既然对我们表现出恩德，我怎么能不予以答谢？"大家都感到十分吃惊。
再说来的人回去见了羊祜，把陆抗的向话以及送酒的事，全都报告给了羊祜。羊祜笑着问："他也知道我善饮酒吧？"便命令当场打开酒壶取出饮用。这时部将陈元说："其中只怕有奸诈，将军还是先别饮的好。"
羊祜笑道："陆抗哪里是给酒下毒药的人，不必疑虑。"竟倒出就喝。从此，双方使者往来，彼此互通问候。一天，陆抗派人去看羊祜，羊祜问："陆将军身体好吗？"来人回答："主帅卧病在末，好几天没有出来了。"
羊祜说："他的病大概跟我的一样。我已经治好了成药，送给陆将军服用吧来人带了药回去见陆抗。众将领说："羊祜是我们的敌人，这药绝不是什么好药。"
陆抗说："羊将军怎么会毒害人呢，你们不要多疑。"也服用下去。第二天病便好了，众将领都表示祝贺。陆抗说："他是施行恩德，我们总是施行强暴，这样他就会不战而胜我。"
老子曾说："人之生也柔弱，其死也刚强；草木之生也柔弱，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。"
老子在对人生和自然社会进行深人观察的基础上认识到：在天地万物的发展过程中发挥主要作用的是内在因素，坚强刚硬的食物将逐渐失去生机，往往容易被毁坏；而柔弱的事物往往更有生命力，充满了生机和希望。
表面上的坚强刚硬往往并不是真正的强者，柔弱才是真正的强者。因此，老子说："守弱曰强。"要想持守柔弱这种实质上的坚强，就要戒除表面上的刚强。
柔弱胜刚强的规律运用于战争，老子认为："反者道之动，弱者道之用。"在战略思想上，老子主张人们在战争中应当"守柔",自觉处在柔弱地位，然后向对立面转化发展，以退为进，以静制动，最终以弱胜强赢得胜利。
