宫中文物的失窃惹怒了溥仪，他命内务府彻底查办。但这却招来了更大的祸患。

1923 年6 月26 日，为了灭掉偷盗的罪证，太监放火烧毁了建福宫，当年乾隆皇帝留给嘉庆皇帝的大部分收藏都装箱封存在这里。究竟这把火烧掉了多少东西，至今还是一个谜。

内务府后来给溥仪报过一次账，账里说烧毁了金佛二千六百六十五尊，字画一千一百五十七件，古玩四百三十五件，古书几万册。

事后，在处理这些灰烬时，光一家金店就拣出了一万七千两金块和金片。

建福宫大火后，在国人的一片谴责声中，溥仪搬出紫禁城是早晚的事。为今后的生活打算，他开始以赏赐溥杰的名义向宫外转移文物。事实上，在居住后廷的十几年中，溥仪曾随心所欲地把许多宫中的东西赏给他的近臣。《韩熙载夜宴图》是南唐大画家顾闳中的杰作，当年溥仪随手把它赏给了他的师傅梁鼎芬。虽然后来被清宫收回，但又被溥仪带出宫外流散于民间，新中国成立后国家文物局从香港购回转交故宫博物院收藏。

宋人摹顾恺之的《洛神赋图》当时宫中有两件，溥仪把其中的一件赏给了他的师傅朱益藩，后来这件作品流到美国藏于华盛顿弗利尔美术馆。

如果说以往的赏赐是为了摆谱，那么后来对溥杰的所谓赏赐就完全是有预谋的偷盗。作为逊位皇帝，溥仪并不敢直接把东西拿出宫去，而是制造机会，让他的弟弟溥杰进宫陪读，由太监用黄绫将书画、善本包好，交给溥杰，放学后再带出宫外。溥仪在《我的前半生》一书中回忆说，这样的盗运活动几乎一天不断地干了半年多的时间，运出的字画古籍都是出类拔萃的精品。

从后来清室善后委员会发现的"赏溥杰单"可以看出，这种盗宝活动开始于1922 年，即宣统十四年的七月十三日。先是一些宋元善本，后来就是历代名画，总数是册页68 件，字画1285 件。其中仅十一月初八一天就赏出26 件之多。

1925 年2 月23 日，在被赶出紫禁城三个多月后，溥仪离开北京，来到了天津日租界内的"张园"，随后还成立了所谓的"清室驻津办事处"， 依然过着小朝廷的奢华生活。为了支撑门面，他开始变卖他当初偷运出来的书画。

在天津，溥仪究竟卖出了多少书画已无可查证，但仅仅赏给经手人的就有《历代帝王像》《步辇图》和《阆苑女仙图卷》等名作。

《阆苑女仙图卷》是五代画家阮郜仅存的一件作品，而五代人物画传世的总共也超不过十件。《步辇图》是唐朝阎立本的真迹，反映了唐王朝与吐蕃和亲的重要史实。这两件作品在新中国成立后被故宫博物院收回。而与《女史箴图》同等珍贵的《历代帝王像》从天津流出后被卖给日本人，第二次世界大战后为美国波士顿博物馆收藏。

1931 年9 月18 日，九一八事变爆发。这一年的11 月10 日，溥仪悄悄地离开天津去了日军控制下的长春。1932 年3 月9 日，在长春的伪皇宫里，在签署了卖国条约"日满议定书"后，溥仪变成了伪满洲国的"皇帝"。

在当上傀儡皇帝后不久，他偷运出宫的文物也从天津秘密运到长春，存放在了一座叫"小白楼"的仓库之内。