完颜阿骨打，汉名完颜旻，他成为女真部落联盟的首领之后，起兵叛辽，随后称帝，建立了大金。阿骨打之所以没有把帝位直接传给他的儿子，主要受限于当时女真部落的社会制度发展程度。
女真是由很多部落组成的，其中完颜部的实力较强。
最初，完颜部实行的是"长子继承"，即部落的新酋长，由上一任酋长还在世的最年长的儿子来担任。这种继承方式，从金始祖函普开始，一直传了六代，传到了乌骨乃。
乌骨乃的父亲石鲁，开始征服完颜部落附近的其他女真部落，并成立了女真部落联盟。乌骨乃在其父石鲁的基础之上，继续扩张，又合并了许多部落，最终形成了一个庞大的军事联盟。
乌骨乃比较喜欢自己的次子刻里钵，所以，他就让长子完颜刻者管理家务，而由刻里钵主外事。然后，乌骨乃将首领之位传给了次子刻里钵。
此时的女真，以完颜部为核心，逐渐走向统一。不过，最初的部落联盟并不稳固，互相之间还是屡有攻伐。部落联盟事务还是要由各部酋长，以及德高望重的长老，共同组成议事会来决定。这种情况下，为了继续维持完颜部的首领地位，选择年龄、经验和前首领相仿的人接任，更容易得到拥护，地位也相对稳固。
刻里钵的同母弟弟颇剌淑，常常屡当一面，并且通晓辽人国政人情，特别是在斜列、辞不失与之战中，还曾立下大功。因此，刻里钵死后就将首领之位传给了弟弟颇剌淑。
颇剌淑之后又将首领之位传给了同样有才能的同母弟弟盈歌。而盈哥在去世前，又将首领之位传回了刻里钵的长子乌雅束。从此，女真部落形成了"兄终弟及"的传承习俗。
乌雅束将首领之位传给了金太祖完颜阿骨打。阿骨打称帝建立金朝之后，为了加强集权，开始对庞大的议事会进行改革，变为了由皇帝和极少数高级贵族组成的议事会，即金朝初期有名的勃极烈制度。
最初的勃极烈由五人组成，都勃极烈即皇帝，谙班勃极烈即储君，类似于汉制的太子，另外还有一个国相，以及两个国相助手。大大简化了议事过程，提高了议事效率。
阿骨打传位给弟弟的主要原因有三个：
其一、阿骨打的首领之位传自他的兄长乌雅束，他要延续"兄终弟及"的传统；
其二、阿骨打需要一个成熟、有能力的人接任皇位，消灭辽国，遵循了扩张时期"任贤任能"的原则；
其三、金朝当时并未接受汉制，受汉人文化影响较小。
于是，阿骨打就将自己有才能的弟弟完颜吴乞买，即完颜晟立为了储君。正是在金太宗完颜吴乞买的领导下，金朝成功灭辽，并灭了北宋。
勃极烈这种"兄终弟及"的制度，虽然可以在乱世之时保证统治者的强壮以避免内乱，但在强盛而无强敌之时，却又可能招致内部的派系斗争。而且，所谓的"兄终弟及"，并非所有兄弟都可以参与，必须是嫡子，因此，到吴乞买选择继承人时出现了问题。
阿骨打虽然有完颜宗干、完颜宗望等多名成年子女在世，但均非嫡子，因此，吴乞买就想传给自己的儿子。这自然就遭到了阿骨打一系的反对。最终，经过斗争和妥协，吴乞买决定将皇位传给阿骨打的嫡长孙完颜合剌，即金熙宗完颜亶。皇位重新回到了阿骨打一脉。
金熙宗完颜亶为了解决皇位传承争端，同时，为了统治汉人，就开始采用汉制，逐渐废除了勃极烈制度。但是，金朝之后的皇位传承，并不平静，金熙宗杀光了自己的亲兄弟，之后又被海陵王完颜亮杀害篡位。
最终，金朝在内斗与外患的双重打击之下，走向了灭亡。