在很多人的印象中，汉高祖刘邦看起来是个杀功臣的皇帝，当了皇帝后杀了韩信、彭越、英布这三个异姓诸侯王。然而汉高帝刘邦杀韩信、彭越、英布这三个异姓诸侯王并不是杀功臣。这又是怎么回事呢？

秦始皇统一天下后，中国历史进入大一统时代。但旧分封制在社会依然还有很多支持者，秦朝的快速灭亡更是让分封制死灰复燃。项羽烧咸阳后封了十八个诸侯王分裂天下，英布就是十八王之一的九江王。

彭越虽然不是项羽封的诸侯王，但在秦末就已经是割据一方的军阀势力了，是个实际的诸侯王。像彭越这种实际的诸侯王在楚汉之争时有很多，秦始皇伟大的统一成果眼看就要被这些保守落后的人毁于一旦。

万幸的是，灭亡项羽的刘邦继承了并发展秦始皇开创的大一统，这是刘邦最伟大的历史贡献。但由于项羽的强大和分封制的历史惯性，刘邦在楚汉之争时不得不保留拉拢某些诸侯王，彭越、英布就是如此。

正因如此，击败项羽的刘邦没有真正完成大一统，异姓诸侯王的存在是没有大一统的标志。如果把西汉比作公司的话，刚当皇帝的刘邦是西汉的"董事长"兼"最大股东"，异姓诸侯王则是其他带资入股的董事。

西汉真正的功臣是与刘邦一起创业的总经理（萧何）、核心项目主管（韩信）、总策划（张良）以及各级管理人员（曹参、周勃、陈平、王陵、樊哙、陆贾等等），而不是彭越、英布这些带资入股的董事。

为了天下的长久繁荣和安定，刘邦必须消灭彭越、英布这些异姓诸侯王，否则就没有大一统。因此刘邦杀彭越、英布不是杀功臣而是推进统一，而韩信的最大悲剧就是不惜得罪刘邦也要当被除掉的诸侯王。