晚清时期，中国已经日益呈现一片积贫积弱的景象，因此许多列强也都将中国当成了一道可口的美餐，纷纷想来分上一口。在列强的逼迫和欺凌下，中国曾经签订过许多不平等条约。晚清重臣李鸿章就曾经担任过中方的代表与列强签订条约。

李鸿章的一生是为国为民。他曾经操练军队，组织洋务运动，兴建了许多先进的企业工厂，对晚清的发展做出了巨大贡献。而他的一生也曾经多次作为满清的钦差大臣，与列强进行交涉，签订各种条约。但是，在李鸿章签订条约的时候，他的署名既不是李鸿章，也不是大清朝。而是一个汉字“肃”。实际上这与李鸿章的身份地位有关。他曾经被清政府封为一等肃毅侯，而获得这个封号的，历史上也仅有李鸿章一人。因此，他在落笔之时总是以肃字作为签名。

李鸿章虽然签订的都是和谈条约，也就是让清政府付出高昂的代价去换得和平，但是，在签订条约之前，李鸿章总是据理力争，进行多轮谈判。比如在签订《马关条约》时，李鸿章就曾经与日方进行了六轮谈判，将原来日本要求的白银3亿减少到了白银2亿两，七处通商口岸减少到了四处。

可以说，用锱铢必较的精神，来为中国争得利益。而在签订其他条约的时候也是如此。这些节省下来的银两最终用于百姓衣食开支，或者用于发展经济，或者用于充作军费，可以说，大清保住的疆土，离不开李鸿章的功绩。