古代的乳娘不仅要承担哺乳孩子保姆责任，有时还要兼职性启蒙老师的职责。最开始，只有古代皇帝或者诸侯才有资格请乳娘，直到后来随着礼崩乐坏，逐渐官宦人家也有了这样的习惯。那么为什么他们的亲生母亲不选择亲自抚养自己的孩子呢，大概有这样几点原因。古代并不是普通人都可以请的起乳娘的。根据"礼记"记载："皇室和一些诸侯权贵才能够有请乳娘的资格，而一些平民和下等的官员是没有资格请乳娘的。"那么自然有一部分人就以此来彰显自己的地位，说白了也就是一种变相的炫耀。
要知道一旦有了孩子，母亲就需要24小时无间断的陪在孩子身边。这是一个很强大的劳动力，所以，这种活也只能乳娘才能干的了。还有就是，让乳娘来养孩子，在宫里已经成为了一种规定了，尤其是明清的时候。一般都不让生母去抚养孩子的。为什么会有这种制度呢？因为只要是皇帝的儿子，就都有继承皇位的可能。若是孩子是有母亲养大的，他势必会和母亲的关系很近。若是这样的话，孩子长大了，一旦继承了皇位，作为母亲的若是干预政事，这对于皇家来说是不利的。
有人说，人类的社会不像大自然那么残酷，但我们从这个角度上看一看，这样的淘汰难道还不够残酷吗？只不过是没那么血淋淋而已，在不知不觉之间，穷人的生育权，也被压榨到了一个很低的水准。时至如今，多数穷人已经主动放弃了生育权，其实比起那个时候，本质上也差不了太多。至于富人的生活，到底是什么样子的，那就不是我们所能够想象出来的了。但从奶妈这桩事情上，我们不难看出来，从古至今，穷人和富人都活在两个世界里，而且这两个世界是割裂开来的。
乳娘对于孩子而言，是非常重要的人。古代将乳娘算作"八母"之一，不是没有道理的。对于皇帝的乳娘而言，还会享受到非常优越的待遇。