袁绍出身于东汉后期一个势倾天下的官宦世家"汝南袁氏"。从他的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。父亲袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎将，早逝。袁绍庶出，过继于袁成一房。袁绍生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜爱。袁绍早年毕业于太学，踏入社会的第一份工作就是黄门侍郎，是皇帝近侍之臣，可传达诏令，仕途一片大好。

反观曹操在处于劣势的条件下，依然反败为胜，一战定河北。袁绍的死曹操是罪魁祸首，是曹操的攻伐致使袁绍死亡。袁绍在一片大好的情形之下，丧失了击败曹操的机会。是他一生最大的错误，也可以说一开始袁绍就是错的。他就不该出兵征伐曹操，田丰的苦谏没能留住袁绍。

如果袁绍是嫡子，与袁术一奶同胞，兄弟两人可能会从小就感情深厚，至少袁术不会看不起袁绍的出身。兄弟两人各拼本事发展壮大之后，很可能会团结一致振兴家族，至少，在扫平天下前两人会鼎力相助。以官渡之战之前兄弟两人的势力来看，曹操在袁绍袁术的南北夹击之下，必定兵败。

袁绍回来后对左右说："我没有采纳田丰的建议，果然被他耻笑。"于是将田丰杀掉。 袁绍表面宽容优雅，有才干气度，喜怒不形于色，而内心很爱猜忌，都像这件事情一样。冀州许多城邑都背叛袁绍，袁绍又进军攻击平定了他们。自从兵败官渡之后，袁绍便患病不愈，建安七年，忧郁而死。