提起清朝政府，大家印象最为深刻的恐怕就是晚清时期的腐败无能，和面对列强侵略时的软弱无力。那段时光可以说是中国近代最为屈辱的历史。然而当时清朝真的一无是处，没有值得大书特书的事情吗？也不尽然！说起来，那时中国人民对民族复兴有很高的热情，三十余年的洋务运动，一度让晚清政府出现"同治中兴"的景象，期间建立的北洋水师，成为了亚洲一支强大的海军力量，号称世界第九。但是没有变革国家制度的清朝，并未使中国走向富国强兵的道路，清朝政治的腐败，导致人民生活困苦，官场各派系明争暗斗，国防军事逐渐外强中干。
明治维新后的日本走上资本主义道路，对外积极扩张备战，确定了以中国为中心的"大陆政策"之后，悍然对清朝政府发动战争，史称"中日甲午战争"，其中黄海海战最为惨烈，很多优秀的海军将领英勇就义。1894年9月17日上午，日本联合舰发现北洋水师，随后集结大量军舰、鱼雷艇分兵组成四支军阵后，对北洋水师发起挑衅，北洋海军提督丁汝昌下令将双纵阵改为横阵，各队协同行动舰首向敌，准备迎战，在双方舰队相距5300米时定远舰首先开炮，之后北洋舰队各舰齐炮轰击，三分钟后日军联合舰队，两翼到达指定位置，日军开始还击，致此黄海海战全面爆发。
一时间，双方百炮齐鸣，整个战场硝烟弥漫、海水沸腾。由于北洋舰队军备款项被官员层层克扣，北洋船舰常年失修，船舰各种设施老化，更可恨的是，很多炮弹被掉包成只装沙子的假货，各种事故的出现，致使北洋海军空有一腔热血，却无法发出强劲的反击。不久日军旗舰松岛击中定远舰主桅，信号索具被毁，在飞桥上的督军丁汝昌身负重伤，但其却仍然坚持坐在甲板上督战。随着战火的持续，北洋舰队劣势逐步增加，日军航速以及武器的优势，导致北洋舰队被前后夹击，队形也被冲击混乱。
混战中，致远舰舰长邓世昌见日军吉野舰，恃船坚炮利，横行无忌，愤然说道："倭舰专恃吉野，苟沉是船，则我军可以集事。"决意摧毁吉野舰，这时的致远舰已然全身着火，炮弹也基本打光了，只剩下几枚鱼雷，于是邓世昌下令驶向吉野舰右侧，准备利用鱼雷炸毁吉野舰，日军见状大惊失色，马上集中炮火向致远舰射击，疯狂的炮火击中了致远舰的鱼雷发射管，引起大爆炸，导致致远舰上官兵死伤无数，利用鱼雷炸毁敌舰的计划也被打破。邓世昌悲愤万分中，下令全速撞向吉野舰意欲同归于尽，然而已经重创到右舷都倾斜的致远舰，最终还是被吉野舰躲避了过去，不久后致远舰在黄海中沉没，全舰仅七名官兵幸存。
致远舰沉没后，定远、镇远两舰浴血奋战，虽然中弹甚多、几番起火，但是两舰仍然未下火线，一直坚持到靖远、来远等舰抢修完毕，重新加入战斗。这时日军赤城、比睿、西京丸等军舰都已负伤，三艘旗舰松岛、吉野、扶桑也受到了重创，又见到北洋舰队重新集队，所以联合舰队总司令伊东祐亨下令撤离战场，北洋舰队稍作追击，也收队返回旅顺。黄海海战到此结束。此役虽说北洋水师损失惨重，但并未完全战败，然而李鸿章为保存实力，命令北洋舰队躲入威海港，不准巡海迎敌。黄海的制海权也落入了日本手中。
制海权的失去导致了甲午战争的失败，自此清政府开始主权沦丧、割地赔款，资本主义列强也因为清政府的不作为，掀起了瓜分狂潮，大大加深中国半殖民地化，中国的国际地位急剧下降。然而以邓世昌为首的英勇事迹，却唤起了中国人民挽救民族危亡的情绪，之后资产阶级发起了维新变法运动和民主革命运动，中国人民反抗侵略情绪十分高涨。