汉元帝皇后王政君家里有八个兄弟，三个姐妹，二弟王曼早死，留下个幼子王莽，她的姐姐王君侠有个儿子叫淳于长。元帝死后，成帝登基，王政君为皇太后，他的大弟王凤做了大司马、大将军，此后大司马一职都是王家兄弟在做。
王凤生重病的时候，淳于长王莽两表兄弟鞍前马后、不辞辛劳的日夜照顾王凤，王凤临死的时候，要求姐姐王政君要好好照顾外甥和侄儿。王凤死后，淳于长被提升官职，王莽做了黄门郎（皇帝的近侍）。
淳于长升迁到卫尉以后，由于位高权重，加之其姨母是皇太后，一时间权势炙手可热，朝中的公卿、朝外的诸侯纷纷来巴结他，淳于长是个贪财好利好色之辈，他乘势大肆收受财物、枉法行事，收受的贿赂上万钱，其家中娶了许多的小妾。
汉宣帝结发妻许平君皇后的兄弟许嘉有个女儿，长大以后出落的很漂亮，人又很聪慧，和表兄汉元帝关系很好，汉元帝同情表妹自幼丧母的遭遇，把表妹嫁给自己的儿子皇太子刘骜为太子妃，元帝死后，刘骜登基为汉成帝，太子妃成为许皇后，成帝专宠许皇后十多年，赵飞燕姐妹进宫以后，许皇后由于年老色衰，加之其子女早夭，渐渐失宠。
许皇后的姐姐许偈听说成帝的王美人怀孕，就找人用巫术咀咒王美人和成帝的大舅王凤，被人告发，王政君诛杀了许偈，将许皇后废掉，打入冷宫。许皇后被废后，成帝想立赵飞燕为皇后，王政君不同意，成帝无法可想，很苦恼，淳于长打听到其姨母不同意封赵飞燕为皇后的原因，原来是王政君嫌弃赵飞燕的出身太低，淳于长赶快跑去告诉成帝，成帝封赵飞燕的父亲为侯，淳于长又跑去劝姨母，经过几次劝说，王政君同意了，赵飞燕被封为皇后，为此淳于长被封侯，赐汝南为其封国。
冷宫中的许皇后叫姐姐许孊去找淳于长，希望淳于长在皇帝面前替自己说说好话，让自己回宫，淳于长说可以先求成帝恢复"婕妤"的称号给许皇后，向许皇后要了许多的钱，后来又说可以求成帝给予"左皇后"的封号，你看着淳于长骗人骗到编出一个不存在的"左皇后"，可是许皇后硬是相信了，这个事情前前后后一年左右，淳于长从许皇后那里骗了几千万钱，之间还和许皇后的姐姐许孊通奸。
王莽和淳于长虽是表兄弟，此时都在朝中为高官，但二人为争权夺利反目成仇，王莽知道淳于长和许孊通奸的事后，就向其七舅大司马、骠骑将军王根告发，并揭露淳于长贪赃枉法的事，王根支持王莽去向皇太后告发，皇太后听说后将淳于长免职，强令他离京就封国。
王莽的六舅王立因为没有得到大司马的职位，认为是淳于长从中作梗，一直和淳于长关系对立，见淳于长被强行离京就国，就去找皇帝要淳于长的车骑，刘立的儿子刘融去接收车骑时，淳于长拿出大量的钱财，贿赂王立去皇帝那里为自己求情，要求留在京城，王立收到钱后，真的上疏给成帝为淳于长求情。
成帝收到王立的上疏，觉得很奇怪，因为王立长期和淳于长对立，怎么会为他求情呢？就叫人调查此事，王立慌了回家叫自己儿子中间人王融自杀，王融一死这事情反而大了，淳于长被下在狱中，审问的时候他招供了诈骗许皇后一事，在其家中搜出他和许皇后的来往书信，书信中有许皇后抱怨成帝的犯上语句，结果，淳于长因"谋大逆"被处死狱中，许皇后因犯上被勒令自杀。
这个骗子加西汉最大的贪官就这样结束了自己的一生，贿赂就贿赂呗，不知道他招出诈骗许皇后的事干嘛？害人又害己。