当地时间8月20日，美国白宫官网发布一份声明，宣布了总统拜登对于三名美国驻外国大使的提名情况，其中包括备受关注的美国驻中国大使和美国驻日本大使。
声明称，拜登宣布提名尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）担任美国驻中国大使，拉姆·伊曼纽尔（Rahm Emanuel）担任美国驻日本大使，迈克尔·巴特（Michael Battle）担任美国驻坦桑尼亚大使。
白宫官网声明截图
路透社指出，若提名获参议院批准，伯恩斯将填补前任美国驻中国大使布兰斯塔德辞任后留下的空缺。目前，中美关系正处于数十年来的最低点，世界前两大经济体在贸易、技术、新冠疫情、台海以及南海军事活动等多个问题上都有摩擦，不断相互指责对方。
美联社则认为，拜登不断声称中国是美国的“竞争对手”和“国家安全担忧”，选择伯恩斯，是把一项最困难的外交任务交由其执行。然而，令伯恩斯头疼的一大问题就是近期阿富汗塔利班接管全国后的混乱局势，这让人怀疑，拜登政府是否有能力迅速将重心转移至印太地区并对抗中国。
路透社、美联社报道截图
综合路透社、美联社等介绍和此前媒体报道，伯恩斯是一名已退休的职业外交官，同时也是苏联问题专家，曾于2005年至2008年间担任美国国务院次卿，也曾担任美国驻希腊大使、驻北约大使。现在则是阿斯彭战略集团和阿斯彭安全论坛的执行董事，同时兼任哈佛大学肯尼迪政府学院教授。
路透社认为，任命伯恩斯为新的美国驻华大使，标志着这一职位在角色上的转变。过去10年，美国驻华大使都由政客担任，而非经验丰富的外交官。虽然伯恩斯并不被认为是中国政策专家，但在他之前的四任美国驻华大使，也都不是中国政策专家。
据报道，伯恩斯不仅曾在民主党籍前总统克林顿和共和党籍前总统小布什的政府中任职，也和现任总统拜登关系密切，曾担任他的竞选活动顾问，多年来也一直与拜登最信任的顾问成员有过密切合作，比如现任美国国务卿布林肯。
伯恩斯的对华立场也十分容易引发关注。今年5月，有外媒报道指出，伯恩斯没有任何在中国工作的经验，在谈到中国时经常使用“对抗（stand up to）”一词，立场偏向“鹰派”。不过，他此前在接受德媒访问时也曾表示，中美关系正来到一个关键时刻，“经济脱钩”不是现实选项，美欧日应联手“制衡”中国，并在特定领域与中国合作。
如今对于这一任命，伯恩斯本人则表示，如果关于他的提名得到参议院批准，他十分期待重返公职岗位，并致力于“美中之间的战略竞争，以及在两国关系这一关键时刻所面临的其他困难和复杂挑战”。
资料图：尼古拉斯·伯恩斯 图自澎湃影像
奥巴马政府时期的亚洲问题专家、目前在乔治城大学公职的埃文·梅德罗斯表示，拜登选择伯恩斯表明，在中美常规高层对话因意识形态竞争而日益减少之际，拜登寻求与中方建立一种新的沟通模式。
“就像马匹一样，我们需要的是一匹可以奔跑的马，而不是一匹只会作秀的马。”梅德罗斯说：“我们希望我们的大使是这一关系中的关键人物之一，我们需要理解大国政治的人。”
路透社称，如果提名伯恩斯获得参议院通过，他将前往中国，以填补自去年10月布兰斯塔德（Terry Edward Branstad）辞任美国驻华大使后所留下的空缺。美国前总统特朗普曾希望前爱荷华州州长布兰斯塔德能够利用与中方官员的关系来帮忙化解贸易紧张局势，然而最终却无功而返。
路透社还援引一些分析人士的观点指出，随着近年来中美紧张关系不断升级，美国驻华大使的作用不断受到限制，如今拜登选择的伯恩斯可能会承担更为关键的角色。
曾多次被派驻到驻华大使馆的前美国官员詹姆斯·格林（James Green）说：“美国驻华大使可以重新成为中方官员的传信人和传声筒。”
不得不提的是，拜登上台执政后距今，已有超过半年时间，美国驻华大使这一重要职务不仅一直空缺，美国媒体此前也反复猜测这一重要提名。
在拜登就任前，美国“政客新闻网”就曾爆料他考虑提名皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）担任美国驻华大使，但后者最终担任了交通部长。后来，《好莱坞报道》去年年底曝料拜登可能会任命迪士尼执行董事长鲍勃·艾格（Bob Iger）。彭博社又于今年2月爆料，拜登会提名伯恩斯，或者前芝加哥市长伊曼纽尔。
最终，伯恩斯被提名为驻华大使，伊曼纽尔如今则被提名为驻日大使。