前些年，有一部《木府风云》的电视剧播出，大家也是第一次了解到土司这个官职，不过也有朋友很好奇，土司到底是个什么职务？为什么会存在？

其实土司是明朝应对西南复杂的地域格局从而创新的一种制度，为的就是稳定西南边疆。今天就从明朝三批土司的设置来聊一聊。

第一批土司

第一批土司是土家族土司。其抚慰型土司设于吴王时期（1364～1367），到洪武初年达98%以上，永乐、正统、宣德年间，设置几个正副长官司和蛮夷长官司，有少数几个土司被"改土归流"或分授为更小的土司。

其政务型土司与羁縻卫所土司均设于洪武年间，是为抚慰型土司的属司，多与抚慰型土司设置时间相同。

之所以如此，是因为土家族土司在元末支持吴王朱元璋击败"大汉国"陈友谅，对明朝建国有功?，同时因某些大土司自以为是而招致降等分授或"改土归流"的命运。

第二批土司

第二批土司是洪武初期设置的蒙古族土司、侗族土司、壮族土司、苗族土司、彝族土司、布依族土司、仡佬族土司、羌族土司8个民族的土司。

蒙古族土司属于类型较为齐全的土司，其羁縻卫所土司在元朝灭亡之后西北地区政局不稳的情况下，因投诚、率部落归附、从征西番有功、接受明廷的赐姓与改姓等。

布依族土司以抚慰型土司为主，因内附、入贡有功而于洪武四年、五年、十二年、十八年、十九年、二十四年、三十年以及永乐五年，不断授职与升职。仡佬族土司为抚慰型土司，因"征南"有功而设于洪武四年，职别仅为正副长官司。

第三批土司

这批土司是洪武中期设置的瑶族土司、回族土司、白族土司、纳西族土司、哈尼族土司、傣族土司、布朗族土司和普米族土司8个民族的土司。

瑶族土司为政务型土司，其因归附、率瑶目进贡有功而于洪武十二年和永乐九年，授为世袭巡检、典史和县主簿。回族土司亦为政务型土司，其因归附、投降有功而于洪武十二年、十五年、十七年、十九年和永乐二年，授予土县丞、土县典史、土官驿丞和土巡检等职。

白族土司设于大军进入云南之后，其政务型土司因配合明朝大军而于洪武十五年、十六年、十七年、二十年、二十四年等大量设置，先设土知府、土知州、土典史，后设土驿丞、土巡检、土巡缉，有的隶属于卫所之下。

其羁縻卫所土司，是在洪武十五年之后设置的，有世袭指挥佥事、正副土千户、千夫长、抚夷土守备等。

这些土司为明朝边疆的稳定做出了极大的贡献，同时也表现了西南边疆复杂的地缘政治格局，是明朝对西南边疆王朝版图控制和管理的创新体制。