我国古代历史上的各个封建王朝都没有"国旗"一说，即使有旗帜，大多也是战旗、军旗、令旗等等，而没有一面代表一个王朝、一个政权的国旗。
最后一个封建王朝--大清王朝也不例外，在其建国二百余年来，也从来没有定制过任何形式的国旗。
直到鸦片战争以后，随着西方列强的侵入，原来闭关锁国的大清王朝开始同西方列强的交往日益增多，尤其是那些列强的舰船在我国近海或国内航道内横冲直撞时，常常与我国未悬挂任何旗帜的船只发生争议。
同治元年（1862年），大清朝吃了一次没有国旗的亏。清军在湖北长江水域发生了一起中英水兵斗殴事件。在交涉中，占尽便宜的英国人硬说清军的船只上没有挂国旗，不知道那是中国兵船，拒不负责。
当该事件报到恭亲王奕?处，这位晚清洋务运动的主要领导者痛定思痛，考虑清王朝也应该在自己的舰船上悬挂一面旗帜。
奕?与曾国藩联系讨论后，决定把代表皇室的"黄龙旗"挂在了清朝的官船上，考虑到黄色是皇家专用颜色，龙又是皇权的象征，办事谨慎稳健的曾国藩害怕因此触犯皇权，所以他建议把"黄龙旗"设计为三角形。
中国船政文化博物馆：北洋水师遗迹
同治七年（1868年），清政府派了一个代表团出访西方各国。在访问过程中，每个国家都有自己的国旗，唯独大清没有，举行升旗仪式时，清朝的官员们都很尴尬。
于是，聪明的美国人就把我国国内船只上悬挂的三角黄龙旗，赶制了一批，当作在宴请会议时用的国旗。
但是，当时西方各国的国旗旗身都是长方形的，唯独中国是三角龙旗，看上去很不般配。
光绪十四年（1888年），李鸿章同西方列强在谈判、签约、通商等外交活动中，看到西方各国都庄严地悬挂着国旗，而清朝要么是无旗可挂，要么是挂着三角黄龙旗，深感有失"天朝威仪"。
于是，李鸿章奏请慈禧太后确定一面能代表大清王朝的国旗。经过多方征集筛选，出任过驻英、驻法公使的郭嵩焘提议将三角黄龙旗改成矩形黄龙旗，并立即得到了慈禧太后的同意。
于是，清朝正式钦定长方形的"黄底蓝龙戏红珠旗"作为大清王朝的国旗，我国历史上第一面国旗也就这样诞生了。
"黄龙旗"能被大清列为国旗，其寓意很简单："龙"是皇帝的象征，黄色则为满族（或皇权）的代表色。
可是，"龙"这个只在我国古代神话故事里存在的神灵，在西方世界中却是没有的。因此，当时的西洋列强看到大清王朝的"黄龙旗"后，都嘲笑大清国的龙旗是"有爪之蛇"。
对此，我们国人也只能遗憾地表示：果然是老外啊，你们真的不懂我们历史悠久的中华文化啊！
因为，龙作为中华文明的一个象征物，自古就受到中华民族的顶礼膜拜，我们国人也自称是龙的传人。黄龙旗被晚清设为大清王朝的国旗，和中华文化有密切的关系。
1911年，辛亥革命爆发，次年，清帝退位，中华民国建立，改用五色旗代替黄龙旗做为中华民国的国旗。
1917年7月，北洋军阀张勋搞了一出复辟闹剧，末帝溥仪短暂复辟了12天，"黄龙旗"也因此在北京的上空又飘了12天。之后，复辟结束，"黄龙旗"也从此退出了历史舞台。
本文参考自：《民国时期战争大参考》