王莽生于汉初元四年（前45年），父王曼，兄王永。他的姑姑是孝元皇后王政君。在王莽少年时，其父兄先后去世，他跟随叔父们一起生活。王莽家是西汉的外戚家族，他的父亲被封为西汉新都哀侯，姑妈是孝元皇后。当时的整个王家少年都沉浸在这种荣耀之中，只有王莽一个人特立独行。

王莽本来有4个儿子，最先离世的是次子王获。起因是王获误杀了一个家奴，那个时代，主人打死一个奴仆，并不是什么大事，也不至于处以死罪。可是王莽这里不行，他为了博取一个好名声，为了自己的前进道路更顺畅一些，就逼着自己的儿子为死去的奴婢偿命。

长子王宇出发点也是为了王家考虑，他认为父亲王莽这样做会害了王家，于是，王宇就他的妻兄弟吕宽，深更半夜把狗血洒到父亲王莽家门口，好吓唬一下老爹。然后，再去劝说。结果，吕宽被抓了个现行。王莽大怒，杀了儿子王宇，连有身孕儿媳怀在生下了孩子之后，也一并被杀。

由此虎毒不食子的教诲从这里开始了，王莽成了冷血的象征，但是正是因为王莽的这个做法，才让其他人都管教好了自己的儿子，让儿子不惹是生非，不然老爹也是保不住他的。王莽确实残酷了些，但是比那些纵容儿子伤害别人，夺取别人生命的人来说，不知好了多少！