1368年正月，朱元璋在南京称帝，建立了中国封建史上最后一个汉人大一统王朝--明朝。
明朝建立时，朱元璋麾下的优秀将领徐达、常遇春正率领二十五万明朝大军大举北伐。他们面对的，是蒙古铁骑。这是一支在一百多年前横扫欧亚的铁血军团，他们所到之处，无数国家民族灰飞烟灭，更有成千万数量的人命丧他们的屠刀下。
但是面对雄姿勃发的明朝大军，这支军队却接连败北。最后连坐镇大都的元顺帝都预感不妙，在一个月黑风高的夜晚一溜烟跑回了蒙古高原，逃到上都，至此元朝作为一个中原帝国的时代结束。元朝在中原统治结束，残余力量作为北元存在。
1368年7月，徐达收复大都，脱离中原王朝400多年的燕云十六州地区至此彻底光复。收复大都后，1369年，常遇春、李文忠攻占上都，随后李文忠东出居庸关，直克应昌，蒙元残部继续北逃。
首先，得益于徐达有一个稳定的大后方。从历史上看，不管是三国诸葛亮、姜维的北伐，还是东晋祖逖、谢安、刘裕的北伐，以及宋朝岳飞、韩侂胄的北伐，之所以功亏一篑，在很大程度上是因为后方不稳；而后方不稳，多牛逼的军事行动，也无法持久；勉强进军，也难免形成"孤军深入"态势。
徐达的北伐则不同。当徐达大军出发后，朱元璋坐镇南京，耐着性子将南方各种问题解决了。这样，后方就可以有条不紊地向前线提供后勤保障，要钱有钱，要粮有粮，要人有人，徐达这仗就越打越舒心，越打越顺畅。
其次，徐达在参谋军师的帮助下，制定了一个正确合理的作战步骤。当时，北伐副将常遇春提出，直接攻进元朝大都，以最快的速度灭掉元朝。朱元璋和参谋军师都认为，这种战术还是过于轻敌，忽视了元朝的精锐力量。
于是，在参谋军师的帮助下，徐达制定了"三步走"的北伐战略。第一步，迂回山东、河南、陕西，在迂回作战中大量杀伤元军精锐力量。第二步，当元军精锐力量被歼灭得差不多了，再向河北以及元朝大都进军，直捣黄龙。第三步，攻陷元朝大都后，逐步扫荡北方各地，促进北方的统一。
应该说，徐达在北伐之战中，严格按照"三步走"战略，稳扎稳打，不到一年时间，就完全实现了预期目标。
第三，徐达本人是一个军事天才，这没得说。令人称奇的是，徐达北伐之战，配备了一个强大的军师智囊团，有常遇春这种超一流高手作为副手，手下还有一帮精力旺盛、能征善战的将领。
在这些文臣武将的帮助下，徐达的每一个战术计划都得到完美的实现，当然攻无不克、战无不胜。
第四、也得益于元朝的内讧。历史上，每一个王朝的谢幕，都有极其复杂的原因。在这些原因中，内讧杀伤力最大。
在元朝末期，皇族内部发生激烈的争权夺利。仅仅在1295-1368短短的70年间，元朝的帝王世系中就出现过10位皇帝。这就是说，一个活了70岁的老人，就有可能经历过10位皇帝。如此频繁的帝王更迭，无休无止的内部争斗，使得元朝耗尽了精力和资源，像一个庞然大物，被人轻轻一推，就会轰然而倒。
第五、徐达不仅骁勇善战，治军也很严明。北伐军所到之处，秋毫不犯。这就吸引了无数饱受元朝残酷统治之苦的老百姓前来投靠。而且，难能可贵的是，徐达从不杀降。元朝军队投降过来的官兵，他都妥善安置。这样，虽然只带了25万军队出征，可打了几场大战后，徐达的北伐军数量不但没有减少，反而增加了许多。