我们平时看古装电视剧，经常能看到"宰相"和"丞相"这两个词的出现。虽然有点不一样，但它俩在我们心里，都代表着"皇帝手下最大的那个官"，一人之下，万人之上。在这个位置上，要操心的人事很多，没点肚量是做不了的，所以我们常说"宰相肚里能撑船"。
那怎么没人说"丞相肚里能撑船"呢？丞相难道撑不了吗？很多人会以为，丞相与宰相是一样的，只是因为时代不同，才有的叫丞相，有的叫宰相，那我们只能说，这种理解，还是太肤浅了一些。
先说丞相。历史上做过丞相的的人很多，比如秦始皇的丞相李斯。《说文解字》是这么解释"丞"这个字的："丞，翊也，从从卪从山。山高，奉承之意。"所以，丞相这个名称，本来就有一种辅助的意思在内。辅助谁呢？当然是辅助皇帝处理国政了。
但我们要注意的是，丞相成为"百官之长"，是从三国以后才开始的，在此之前，丞相还没站在高山之巅，俯视所有同僚。先秦战国的百官之长，其实是"相邦"。秦武王上位后，给相邦安排了两个副手，左右丞相。所以说那个时候，丞相还只是相邦的小弟。
到后来，秦国统一天下没多久就被灭了，汉高祖刘邦即位，见"相邦"这个名儿犯了自己的名讳，就把它改成了"相国"--不得不说，刘邦还是很懂近义词的使用的。汉朝延续了400多年，在这期间，丞相先是丞相，后来又改为"大司徒"，后来又不设了......
东汉末年曹操曾经设置过，但时间很短。此后历朝历代，丞相这个官名在朝廷里一会儿出现，一会儿又失踪，明朝初年，朱元璋因为胡惟庸谋反，彻底废除了丞相制度，丞相作为官名，从此真的消失了，享年不到1000岁。
再说宰相，"宰"这个字作为官职名称使用，可以追溯到周朝。比如，辅佐周王的周公，就是担任"太宰"，至于"相"这个字，比"宰"使用得还早一些，比如商朝时的伊尹，就是担任商朝的"相"，辅佐商王。
所以，宰、相这两个字，自古以来就有一种高官的气息，当这两个字手牵手走到一起，自然更加霸气了。但令人意想不到的是，在我国古代，真正把"宰相"作为正式官职名称的，居然只有一个辽朝。
其它时候，宰相都只是一俗称，跟丞相不是一个概念。人们把皇帝下边的一些高级行政长官，都称为"宰相"，比如相国、丞相、司徒、侍中、内阁大学士、军机大臣......清朝时，和珅就担任内阁大学士和军机大臣，在老百姓看来，他就是大清朝的"宰相"。
所以大家明白了吧，丞相一定是宰相，但宰相却不一定是丞相。要说丞相和宰相有什么差距呢？当然是--宰相肚里能撑船，丞相他老人家不一定撑得了啊！