宋弘，西汉少府宋尚之子 ，东汉初年大臣，此人性格耿直，做事光明磊落，光武帝喜爱桓谭琴技，宋弘当面斥责其不能忠正奉国，向光武帝多进规谏。

光武帝的姐姐湖阳公主守寡，欲嫁宋弘，光武帝亲找宋弘商议，宋弘以''贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂"婉言推辞，让光武帝也无可奈何。

宋弘坐在院落里一个人闷闷不乐的，妻子走过来似乎看出了丈夫的心思，于是就主动给丈夫说，男儿志在四方，你不能一直陪着我，你是一个干大事的人，应该回到军营里为国家效力，第二日清晨便收拾东西上路了。

不料这时候天子赐给宋弘一门亲事，不是别人，正是刘秀的姐姐，殊不知宋弘已经取得妻室，哪能想到宋弘当场拒绝了，说''臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂，我现在身为大官，我不能忘掉我的原配妻子

然而当刘秀听完后并没有去责怪宋弘，反而从此后越发的看重此人，觉得宋弘的人品道德独一无二。这就是所说的糟糠之妻不下堂的典故，此后这个故事被人们传至至今。