我们知道，在唐朝之前及明朝前期，越南一直是中原王朝的领土。不过，明朝虽然吞并了越南这片自古以来属于中原王朝的边疆，但显然缺乏治理的热情。被派往越南的官员多有被流放的愤懑，其中亦不乏"大索境内珍宝"的酷吏。在这种情况下，先是陈朝后人自立为帝意图复国，后有1418年（永乐十六年）黎利领导的蓝山起义，这一动乱终于让明朝决意罢兵，承认了越南的独立。十年后，黎利称帝，国号"大越"，越南步入后黎朝时代。
越南属明进期
在后黎朝时代，越南的疆域大幅南进，中南半岛海岸的"弯刀"渐渐露出了狰狞的刀光。1446年，黎仁宗攻占占婆国都城，并另立了傀儡小朝廷；1470年，黎圣宗再率二十万大军南下，诛杀占婆国王，将国界南推至石碑山，越南领土由此延伸至北纬13度附近。黎圣宗志得意满，在新的界山上刻下"占婆人过此兵败国灭，安南人過此兵死将亡"之语--这样一句"友好协定"当然不可能压制越南日益膨胀的野心。
拥有越南的明朝
不过后黎朝很很快分裂，权臣莫登庸割据红河一带建立莫朝，与后黎朝形成"南北朝"对峙之势。此时的后黎朝因为失去了北方较为宽阔的中心地区，领土显得笔直而狭长。1592年，后黎朝平定莫朝，但权力已经分散到了"郑主"郑松与"阮主"阮淦两大权臣手中，继"南北朝"之后又形成了郑阮对峙的局面。经过七次较大的战争，郑阮两氏以净江为界划分各自的势力范围--这一道分界，又回归到了北纬17度。
1540年形势图，粉红色为北方的莫朝；南方的后黎朝（阮氏与郑氏掌权）为黄色；绿色地区是占婆
在郑阮纷争的同时，阮氏也不遗余力地向南方扩张，直到将占婆领土尽数占领，并改建为顺城镇。1712年，阮氏与重兴的顺城镇签订《议定五条》，封占婆王为"镇王"--在阮氏的征伐下，越南这柄"圆月弯刀"便只剩下一个"刀尖"。
1757年，占婆改名为"顺城镇"后的仅存领土（右下角绿色）
从占婆再向南，便是湄公河三角洲。这一片土地先后经历了扶南、真腊、高棉诸国的统治，直到15世纪中叶陷入长达四百年的"黑暗时代"。中华帝国明清易代之际，广东人鄚玖来到湄公河三角洲，苦心经营之下建立起了河仙国这一割据政权，倒也自成一派势力。不过，湄公河三角洲"乃沿海地面，可聚商生财，非用武之地"，河仙国为求生存，很快便内附于阮氏；而此时正逢日本德川幕府实行"锁国"政策，贸易额大幅减少的情况下，阮主也愈加积极地拓展、开发南部边疆，这一系列举措最终使举国并入了阮主的领土。
1829年河仙国范围
18世纪末，后黎朝亡于西山朝。19世纪初，阮氏后人阮福映复国成功，建立阮朝。在福映复之子、明命帝阮福晈的统治下，阮朝大举西进，将版图扩张到了越南史上的巅峰。
只是历史留给越南的时间不多了。就在阮福晈去世的前一年，中英鸦片战争爆发，曾经傲然于世的东方世界开始沉沦，阮朝也随着法国军队的入侵而逐渐沦为殖民地，并最终与老挝、柬埔寨一道，成为印度支那的一部分。
越南"南进"年代表
刀锋已折。1885年，法国从清朝手中取得越南的宗主权；1887年，印度支那联邦正式成立；20世纪初，在法军的攻势下，暹罗两度割让土地，阮朝历代国王不会想到，他们称霸中南半岛的梦想，居然让法国人实现了……
印度支那
二战之后，印度支那联邦解体，越南、老挝、柬埔寨纷纷独立，越南又恢复了"圆月弯刀"的轮廓。只是历史往往就是如此的黑色幽默：越南很快分裂成北部的越南民主共和国和南部的越南共和国，而两国之间的边界，正是曾经横亘在越南与占婆之间的北纬17度线……1976年，南北越正式合并，"圆月弯刀"恢复了它往日的刀锋。只是这背后的历史沉浮，却远远不是一张地图所能诠释得清的……