清朝建国初期的八旗军，那可真是虎狼之师，战斗力满格，这除了八旗兵本身是从苦寒尚武之地成长、风气剽悍的原因以外，还有利益的驱使。在清初的战斗中，战利品的分配是有明确的规定的，按照战功，战利品可以细分到每个士兵身上，加上清初清朝（后金）一方时常带有劫掠性质，他们所获得的战利品将会非常丰盛，在巨大的利益驱使下，本就骁勇的八旗军爆发出了惊人的战斗力。
入关之后，清朝皇帝试图让八旗军永保战斗力，为此实行"圈地"等政策，将八旗军与寻常百姓分隔开来，但事实证明这并没有什么用，八旗军还是迅速地腐化了。
自入关以后，清朝的敌人不再是那个一统天下的大明，而是统治力薄弱的农民政权和各自为政的南明政权，清朝发动战争的性质也从劫掠财物人口变成了夺取全国，以前那种劫掠分赃的模式不符合现实了，八旗军的利益就变少了，驱使他们拼命的原动力变得不足。
此外，在统一之路上清朝面对的敌人很多、地域很广，仅凭八旗军的人数完全不够用，入关后的很多战役，清军的主要参战部队是投降的明军、农民起义军等组成的绿营兵，八旗军的重要性其实也在下降。
当然，这一批的八旗军是常年历经战火的，战力不至于下滑地那么快，到了顺治时期全国大部平定以后，清朝内部就很少有大的战事了，八旗军基本没怎么出战，对战争的认识跟平常百姓相差无几。
更关键的是，八旗军是世系的，祖上是八旗兵，后人也是，可祖上骁勇善战、杀人不眨眼，后人从小在不缺吃喝的情况下长大，从没见过死人，欺负平民他敢，上战场砍人就得吓得腿软。
从康熙时期开始，八旗军的出场率就逐渐下降，相对应的，绿营兵在平定三藩等历次战役中起到的作用越来越大了。也就是，清军入关后八旗军迅速堕落，到二代或者三代战斗力便明显下滑。
然而，绿营兵也是世袭制的，世袭制下，一代传一代，而且数代人可以同时从军，各方利益相互交织，组织结构基本僵化，遇到战事大家优先选择逃避保命，而不是奋勇杀敌，至于平时想裁军，你想都不要想，裁掉那个不是我亲戚？
绿营人数比较多，也没有八旗那种独立圈养，堕落的速度要慢一下，但到了嘉庆年间，绿营兵也不堪大用了，朝廷需要从民间自行招募士兵来镇压白莲教起义，这就是勇。
到了晚清太平天国运动，富庶的江南沦为战场，清朝的财政受到很大影响，一时间拿不出那么多平叛的军费，而且作为正规军的八旗和绿营早已腐朽，一战就败！无奈之下，朝廷只好将权力下放给地方，让地方组织团练镇压起义军，湘军等地方军队就此崛起。
当然，八旗被满清视为国本，他们从没有放弃过重新把八旗打造成建国初期那支常胜之师的念头，可是烂泥扶不上墙，不论是从东北抽调兵源还是派发新式武器、用西方军法练兵等等，八旗军的战力始终不见起色，而且八旗已然成为一个利益共同体，根本裁撤不了，就只能供着了，这也是清末为何要编练新军的原因。