第一次鸦片战争开启了晚清时期，清朝统治力量开始衰落，西方列强迫使清廷签订不平等条约，以武力获得在华利益。第二次鸦片战争使得清朝统治危机进一步加深。

清朝在抵抗外患与内忧的同时，也一直处于改革派与守旧派拉锯的局面。在列强入侵的同时西方科学与文化亦引入中国，让清朝发起一连串的改革与革命。

这张照片拍摄于1870年，在上海县被执行斩首刑法的罪犯，这张照片真实的展现了斩首这一刑法，刽子手高举大刀，外围站满了围观的平民百姓。

这张照片拍摄于1907年，在上海被逮捕的三名女性罪犯，他们头戴连排刑枷，此时的上海多个区域被列强强行租借，他们拥有绝对的执法权。