中国历史上很多发明都和炼丹有关，比如说火药就是炼丹的时候偶然发现的，进而成了中国的四大发明之一。但是很多人应该不知道，豆腐也是源于炼丹。李时珍的本草纲目里这样记载："豆腐之法，始于汉淮南王刘安"。
刘安是汉高祖刘邦孙子，他有一颗长生不老的心。所以当时他广纳能够炼制丹药的术士，重赏之下，有八个人自称能够炼丹化金，让他长生不老。刘安带着仆人以及这帮术士爬上了淝水北面的一座山。刘安命人把金子埋进土里，然后在上面放置好丹炉，这些炼丹术士开始围着丹炉振振有词的念咒语。这些术士其实都是骗子，仅仅只是为了骗钱而已。他们谎称要九九八十一天才能练成不老丹，刘安只在旁边守了几天，因为81天太过长远，就带着仆人回王府去了。
这几个术士眼看刘安走了，心中大喜，想着把金子挖出来，远走他乡吃香喝辣。但是刘安可不是吃素的，早就做足了万全的准备，派了很多士兵把守在山下。这几个术士眼看逃不了，就想随便练点东西出来糊弄刘安。抓了一些黄豆放进丹炉里，也算他们运气好吧，折腾出了豆浆，他们又加了一点卤水，就成了水嫩嫩的白豆腐。
他们把这白豆腐献给刘安，刘安吃过以后觉得味道还不错。就按照他们制作的步骤又做了不少豆腐，当作贡品送进宫里。豆腐的出现对中国人来说确实是一件非常好的事情，因为大部分中国人对牛奶不耐受。对蛋白质这种营养物质的利用大多都来自于豆腐，更别提更是衍生出中国人千百年来最爱的早餐：豆浆油条。
淮南王刘安除了发明了豆腐，他还是世界上第一个最早实践热气球升空的人。他是怎么设计热气球升空的呢？他所设计的热气球，就是把鸡蛋里的蛋液去掉，燃烧艾草产生热气，让蛋壳在空中漂浮起来。刘安放在现在的话，绝对也是一个科学家，实在是太具有实践创新精神了。
刘安还著有《离骚体》，这个书是最早的对屈原的《离骚》作出很高评价的著作，而且他还招揽了很多人，集体编写了《淮南子》，这本书包含了丰富的知识，是很好的历史参考典籍。
刘安这个人才华横溢、并且还热爱创新，所以有广泛的群众基础。除了汉武帝以外，算是那个时期的人气偶像了。但是牛安的治国思想是无为而治，他信奉的是道家思想。他认为凡事不应"循先法、守旧章"。他所在的淮南封地，因为轻赋税、鼓励生产，人们安居乐业。
但是他的主张和汉武帝"独尊儒术"的思想完全是不一样的。再加上刘安广招人才术士，让无汉武帝很不安。后来汉武帝以"淮南王，密谋反叛"的罪名进入淮南抓人，刘安被迫自杀，但是也有很多人觉得刘安是汉武帝有意害死的。不过不管怎么说，发明了豆腐，还是中国第一个实践热气球升空，留下传世著作的"富二代"，还是值得点赞的！