朱元璋祖上原是在江苏居住，世世代代都是底层农民，在朱元璋父亲朱世珍的带领下，举家迁往安徽凤阳，朱元璋就出生在这里。

史书记载朱元璋的家庭是"赤贫"，也就是穷人中的穷人，朱家究竟贫穷到什么地步呢，可以从以下几个方面来感受一下。

首先，朱元璋的父亲本名并不叫朱世珍，而是叫朱五四，朱元璋同样用数字来命名，叫朱重八，朱元璋的叔叔叫朱五六。

其次，古代人具有安土重迁的思想，即使现在的老人也仍有这样的观念。当时朱元璋祖上多次迁徙，都是迫不得已重新安家落户，可见朱家经济条件很差。

朱世珍举家搬到安徽凤阳，这里又是一个非常偏僻的小山村，被称为"孤庄"。在元朝时期，此地人烟稀少，全村只有20户人家，就算是这样，朱元璋家里仍然没有属于自己的土地，只能做佃户。

安徽凤阳在全国出名的有三件事，分别是：走出明朝皇帝朱元璋、家庭联产承包责任制、凤阳的贫穷。当地有民谣说"凤阳地多不打粮，女子一住就逃荒。只见凤阳女出嫁，不见新娘进凤阳。"

在朱元璋八岁时，为了能够混口饭吃，他到地主刘德家中放牛，而朱元璋的父亲就是刘德家的佃户。同时和朱元璋放牛的，还有日后明朝开国功臣徐达、汤和。

封建时期的牛是非常重要的生产工具，即使是对地主刘德来说，那也是"宝贝疙瘩"。刘德每天都要检查牛吃得饱不饱，刘德通过观察牛肚子吃得鼓不鼓来判断，这样的方法几乎流传几千年。

如果刘德发现牛没有吃饱，那朱元璋和他的其他伙伴们免不了就是一顿皮肉之苦。朱元璋在放牛娃时期已经是孩子王，为了报复刘德的毒打，朱元璋决定对让兄弟们饱餐一顿。

朱元璋和伙伴们将一只小牛烤着吃了，然后将牛尾巴剩下来，饱餐过后清理战场。因为地主刘德每天都要清点牛的数量，所以朱元璋先发制人。

一切准备就绪后，朱元璋"焦急"地跑回刘德家中说小牛失足跌落山崖，幸亏小伙伴眼疾手快抓住了牛尾巴，但是力量太小拉不上来，请大人前去帮忙。

刘德慌慌张张地跑到悬崖边，发现放牛娃拿着牛尾巴在哭，牛尾巴断了牛摔下去了。刘德被这群影帝级别的放牛娃给骗过去了，刘德无奈地回去。

不过后来刘德还是发现事情真相，朱元璋遭到一顿暴打。

公元1343年，濠州发生大旱灾，几乎颗粒无收。第二年春天，又爆发严重的蝗灾，接着又大面积出现瘟疫。对于本就贫穷的朱家来说，无疑是雪上加霜，屋漏偏逢连阴雨。

短短半个月时间，朱元璋的父亲、母亲、大哥三人先后去世。家中只剩下朱元璋和二哥，可悲的是，世代农民死后竟然没有一块属于自己的墓地。

朱元璋跪在地主刘德面前，哀求他看在父母是刘德佃户的份上，赏赐给父母一块墓地。刘德无情拒绝了朱元璋的请求，将朱元璋轰了出去。

就在朱元璋无奈的时候，刘德的哥哥刘继祖可怜朱家，送给朱元璋一块墓地，总算找到安葬父母的地方。更为可悲的是，一贫如洗的朱家连埋葬亲人的棺材都没有，最后只能用竹席破布包裹着父母的尸身下葬。

朱元璋失去双亲后无依无靠，邻居家的汪老太从仅有的口粮中挤出来一点施舍给朱元璋（有点大染坊中锁子叔与小六子的味道），还有一位赵老太经常帮朱元璋缝补衣服。

在朱元璋17岁时，汪老太为朱元璋准备一份"厚礼"，当时去寺庙做和尚是要有见面礼的。朱元璋做和尚没多久，皇觉寺也缺吃少穿，朱元璋被打发出去化缘，说白了就是要饭。

元朝末年，天下大乱，朱元璋投奔郭子兴参加起义军，在军中逐渐崭露头角，经过二十多年的拼杀，朱元璋在四十岁时推翻元朝统治，在南京建立大明王朝，成为开国皇帝。

项羽曾经说过"富贵不归故乡，如锦衣夜行"。朱元璋从社会底层最贫穷的赤贫农民，一路逆袭成为皇帝，自然也要荣归故里。

公元1370年5月，朱元璋天子仪仗回到濠州祭祀祖先。

朱元璋回到家乡后自然要赏赐曾经有恩于自己的人，送给朱元璋父母坟地的刘继祖已经去世，朱元璋追封他为义惠侯，刘继祖妻子娄氏被封为侯夫人，封赏刘继祖儿子官职，并且世袭罔替，在整个明朝，刘继祖的后代都享受这样的待遇。

当年对朱元璋有恩的汪老太也已经去世，朱元璋将汪老太的儿子同样封官，世袭罔替。有恩的赵老太则一直活到明朝永乐年间，日后的吃穿用度全部都由明朝供奉，善终。

俗话说"有恩报恩，有仇报仇"，此时轮到地主刘德。其实朱元璋成为皇帝后，刘德已经心中害怕，得知明太祖御驾回乡祭祖，已经被吓坏了。

刘德跪在朱元璋面前，磕头像捣蒜，痛哭流涕地陈述自己当初的不该，很多人都以为朱元璋一定会惩罚地主刘德。

朱元璋走到心惊胆颤的刘德面前，对刘德说"尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶？"从这段话可以看出朱元璋认为刘德的行为是情理之中，谁也不能知道日后自己会成为皇帝。

朱元璋最后不仅没有处罚刘德，反而是赏赐给他20顷良田，并且五年内不用交税。

对于当年地主刘德的行为，从刘德的角度出发，他并没有做错什么，就单从放牛娃朱元璋偷杀地主家牛，甚至可以说刘德有一点"仁慈"，当时牛的价值可能比一个贱民的命更值钱。

对于明太祖朱元璋来说，从底层逐步成为明朝开国皇帝，他的眼界格局、思维模式一定是在不断改变提升的，帝王讲究权术人心，免去对地主刘德的惩罚可以为自己扬名于世，对江山社稷是有大作用的。