兵法有云：知己知彼，百战百胜，知己不知彼，一胜一负，而不知己也不知彼，必败。中后期的清政府很悲催，正是一个"不知己也不知彼"的状态。

1942年，鸦片战争已经打了两年，面对嚣张跋扈的英吉利人，清军节节败退。坐镇北京的道光帝忽然想起了一个问题，英吉利国到底在哪里？大臣们面面相觑，鬼才知道！也许在我们看来，道光这个问题似乎是符合时代的，毕竟没有卫星视角，不知道地球长啥样。但是，这种想法大错特错！因为明朝就已经有了世界地图！

明朝是一个开放的时代，军事上有对西方武器（佛郎机、红衣大炮、鸟铳）的引进；经济上明朝与全球开始贸易，大量白银输入；文化上地图绘制、天文仪器等都大量输入，可以说明代中西交流是全方位的。虽然明朝上至皇帝下到士大夫们，人人还是认为科举才是正途，但对于西方传教士到华传教，并带来一些先进的科学技术都并不排斥。

公元1582年，意大利传教士利玛窦辗转来到中国澳门，并于次年获准在广东肇庆居住。公元1584年，利玛窦在肇庆绘制出了第一幅近代意义上的中文世界地图，但历史资料中，并没有保留下来这幅地图的中文名称。公元1595年6月至1598年6月，利玛窦在南昌生活。

在此期间，他又绘制了多种世界地图，但多数已经失传，只有两种地图摹本被收入了南昌学者章潢(公元1527-1608年)编辑的《图书编》中，也就是《舆地山海全图》和《舆地图》。这两种保存下来的摹本地图，也就是我们目前所能见到、年代最早的利玛窦所绘世界地图。

公元1601年，利玛窦获准在北京居住生活，与明朝学者李之藻二人合力，绘制出了世界上第一张世界地图《坤舆万国全图》，堪称是当时世界上最详细的地图。利玛窦自己后来在回忆录里，也介绍过他绘制这一幅《坤舆万国全图》地图的经过。当然，利玛窦和李之藻不可能将全世界都走遍，其主要资料来源是当时西方出版的地图，以及当时中国的一些地理文献资料。

1602年，万历三十年，利玛窦成为了历史上第一个走进紫禁城的欧洲人，他要给大明万历皇帝的自鸣钟上发条。几天前，他为皇帝朱翊钧进献了诸多"新鲜"玩意儿，自鸣钟、圣像、十字架、玻璃三棱镜等等。朱翊钧对自鸣钟很感兴趣，可惜不到几天，自鸣钟就停止了转动，原因其实很简单，发条走完了。但朱翊钧以为它坏了，只能把利玛窦找来上发条。

在利玛窦教会了皇帝如何给自鸣钟上发条之后，向三十九岁的万历皇帝献上了《坤舆万国全图》。地图上，中国傲居于世界的中心。据说，利玛窦将子午线从地图中间向西移动了170度，中国从地图东边移到了中央。这幅图让万历帝龙颜大悦，经常要拿出来细致把玩。正是通过这幅图，万历帝可以看到自己统治下的中国，在地图上处于什么位置。

这幅图很详细，整幅地图分三大部分，第一部分是主图，也就是椭圆形的世界地图；第二部分是天文图和地理图；第三部分是解释说明的文字。地图上画有九艘帆船，在各个海城中，画有鲸鱼、鯊鱼、海狮等海洋动物，陆地上描绘了犀牛、大象、狮子、鸵鸟等动物形象，这种"图文结合"的方式，使地图变得形象而生动。

更难能可贵的是，就算是以如今的眼光来看，这幅地图也已经相当准确了。地图清楚地标记了七大洲五大洋，北极、南极、欧罗巴、亚细亚、地中海、大西洋、尼罗河等地理名词早已出现在这张地图上，图中甚至清楚地说明了月食、日食形成的科学原理。在这张地图上，利玛窦率先提出了"地球"一词，然而那时的中国人更习惯另外一个词--"天下"。

在古代中国，人们普遍认为"天圆如张盖，地方如棋盘"，立足的"地方"正是"天下"。这种"天圆地方"观深入人心，影响方方面面，比如古代货币外圆内方，古人处事讲究"外圆内方"等。利玛窦在笔记中写道："他们认为天是圆的，但地是平而方的，他们深信他们的国家就在它的中央……他们不能理解那种证实大地是球形、由陆地和海洋所构成的说法。"

1602年8月7日，这幅地图被批准在京城刊行，一个前所未有的世界，展现在中国人眼前。奇异的地图，加上利玛窦"奇谈怪论"式的注解，甫一刊出，就引起了国内知识分子的注意，明代知识分子的"世界观"第一次被如此彻底的刷新。但是很可惜，难离故土、偏安一隅的东方人，从来都没有想过主动到那些遥远的域外之邦去看一看。

这世界地图，终究成了一个符号，或者玩物，被束之高阁。有了新理论却不去实践证实，造成的后果就是，人们最终会慢慢怀疑这张地图的可靠性。清康熙时的钦天监杨光先首先对"地圆说"提出了质疑："有识者以理推之，不觉喷饭满案矣。夫人顶天立地，未闻有横立倒立之人也。此可见大地之非圆也。"

乾隆八年编撰的《大清统一志》居然认为西洋国可在印度洋附近，也可在西南大海中，而佛郎机、荷兰与苏门答腊、爪哇相邻。地理方位、人文制度，全都模糊混乱。道光帝让人打听清楚英国到底在什么地方，而被他扔进黑洞《坤舆万国全图》实际上已经清楚地表明了英国的位置，在地图上英国被称为"谙厄利亚"。

一个国家遇到了这样的掌舵人，基本等于是盲人骑瞎马，夜半临深池，真是让人浑身起鸡皮疙瘩！

明朝的强大是有目共睹的，不为人知的屯门海战和西草湾海战让葡萄牙从此不敢在打明朝的主意，甚至到了崇祯年间，亡国之前还把"海上马车夫"荷兰捶了三次，让荷兰乖乖交保护费。但大明是一个倒霉的王朝，小农经济，靠天吃饭，一个小冰河时期毁所有，老天不给面子，一切无法挽回。

相比于睁开眼睛看世界，却没有办法的明朝，其实不愿睁眼看的清朝才是最蠢的，尤其是乾隆时期，西方列强已经明显看出了大清的问题，可是他却来了一个"天朝上国无所不有"，自我封闭及盲目自信，把所有别的民族都看成是野蛮人、是没有理性的动物。这种无知，不挨打，不覆灭简直是没有天理！