在我国古代几千年的历史中，有过很多次政变，比如太子政变，妃嫔政变，武将政变，大臣政变，皇族政变等等。然而，今天我要说的是我国历史上唯一的一次由宫女发动的政变，这场由16个宫女发起的政变，差点勒死了一个皇帝，吓得皇帝从此再也不敢上朝了，那么这个皇帝究竟是谁，这些宫女又为什么甘冒杀头的罪名，也要行刺皇帝呢？
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这起宫变的受害人就是历史上著名的嘉靖皇帝朱厚熜，朱厚熜本是藩王兴献王朱佑杬之子，按照常理来说是没有皇位继承权的。然而，天上掉下了一个大馅饼，意外的砸中了他。
当时，明武宗意外病故，因为明武宗无子，因此张太后(明武宗的母亲)和内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。嘉靖帝聪明睿智，尤其在书法和文辞修养都有不错的造诣。同时也特别敏感，但是也十分勤奋，批阅奏书票拟经常到后半夜。他在为初期，励精图治，英明苛察，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，重振国政，开创了嘉靖中兴的局面。可以称得上是位有作为的皇帝，而非影视剧情演绎的那样昏庸无能。嘉靖帝在位期间巩固了明代的统治，为''隆庆新政''与张居正改革奠定了基础。
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嘉靖帝在位45年，是明朝在位时间第二长的皇帝。在他统治后期，由于国家承平日久，逐步丧失进取精神，日益腐化，滥用民力大事兴建，而且迷信方士、尊崇道教，好长生不老之术，那些得到嘉靖宠爱信任的方士、道士，则利用长生之道，蛊惑嘉靖帝大肆兴建斋醮，耗费了朝廷大量的财力物力人才。而嘉靖皇帝自己，由于长期服食大量掺杂雄黄、水银等物的丹药，性情大变，古怪异常，嗜好杀伐，朝廷许多忠臣及敢于进谏的直臣经常被其责骂、贬黜甚至是杀害。
嘉靖二十一年（1542年）十月，在嘉靖帝的后宫爆发了一场史无前例的由宫女发动的政变，壬寅宫变后，朱厚熜开始潜心修道，不理朝政，严嵩专权愈演愈烈，嘉靖朝由盛转衰。这么多纤弱宫女齐心协力想杀死一个皇帝，在中国历史是不多见的。
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一.宫女密谋杀死皇帝。
嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日夜，天气阴沉沉的，一颗星星也看不见，刺骨的寒风像利刃一样直刺人的心窝，紫禁城里寂静得让人心慌，站在各处的小太监们不安地东看看西看看，一切似乎在预示着有什么事情要发生。
当晚，明世宗朱厚熜夜宿在端妃曹氏的宫中，正当他睡得似死猪一般时，一件骇人听闻的事情发生了。以杨金英为首的16位宫女，悄悄来到了嘉靖帝朱厚熜的床前。她们不是来侍寝的，而是来杀人的，杀皇帝朱厚熜。宫女们一拥而上，七手八脚按住朱厚熜，她们分工明确，各负其责：
姚淑皋蒙住朱厚熜的脸，又紧紧地掐住他的脖子；邢萃莲、王槐香按住朱厚熜的上身，苏川药、关梅秀抓住朱厚熜的左右手；刘妙莲、陈菊花按住两条腿。杨玉香把一根黄绫布递给杨金英，杨金英拴上绳套，姚淑皋和关梅秀两个人就用力去拉绳套，想把朱厚熜勒死。
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但是，无论如何用力拉扯，朱厚熜却迟迟不死，宫女们渐渐害怕起来，以为他果然是真龙天子，有不死之身。其中一个宫女张金莲见势不好，便起了叛变之心。竟然跑到不远处的坤宁宫，把情况报告给了方皇后。方皇后急忙带人赶到，姚淑皋见到方皇后，上去就打了她一拳。随后，赶来的太监和卫士迅速制服了这些宫女，奄奄一息的朱厚熜得救了。
其实哪有什么真龙天子，不死之身，不过是一群宫女在高度紧张之下，把绳索打成了死结，使不上力，否则十个朱厚熜也勒死了。此事发生在嘉靖朝壬寅年，所以史称"壬寅宫变"。对于这件事，《明实录》、《明史》等资料都有明确记载，也差不多都是这个过程。
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朱厚熜被勒了许久，加上惊吓过度，气息将绝。御医们都不敢下药，惟独太医院使许绅冒着万死，"调峻药下之"。三四个时辰之后，朱厚熜喉咙才有了动静，"去紫血数升，遂能言，又数剂而愈"。朱厚熜虽然没死，但是受到了惊吓，对他乃至大明王朝都产生了极为深远的影响。
那么这些弱质芊芊的宫女为什么敢冒着杀头的罪名，行刺皇帝呢？
一.因为宫女们面临着死亡威胁！
朱厚熜即位不久，下令废佛崇道，沉迷于道学方术，大办祭神仪式，大兴土木建玄帝宫，甚至连政事、刑狱也由方术决定。朱厚熜贪恋女色，纵欲无度，用虐待童女的方法来炼取长生不老药，认为服食后可"壮阳强身"。
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朱厚熜最宠信的方士之一陶仲文，进献了一个秘方，将处女月经和药粉经过拌和、焙炼而成，形如辰砂，谓之"红铅"。据说这些药物能够起到强身健体和增强X欲的作用。朱厚熜深信不疑，为了炼制丹药，强迫宫女们服食催经下血的药物，并且在经期时，只能吃桑叶、喝露水。宫女们苦不堪言，失血过多甚至血崩者不计其数，因此丧命多达200余人。
朱厚熜长期服食这类丹药，阴虚阳亢，燥热异常，脾气暴虐，动辄鞭打宫女。这么多宫女立场一致，必定是到了忍无可忍的地步。她宫女们亲眼目睹宫内姐妹们饱经残害，自知这种灾难早晚会降临到自己头上，因而才决定拼死一搏，她们明知无论能否成功，死是在所难免，但既然怎么都是死，不如与朱厚熜同归于尽。
二、宫斗。
当时参与弑君的宫女是16人，但是，最终被杀掉的却是18人，多出来的是端妃曹氏和宁嫔王氏。这种观点认为，是宁嫔王氏为首谋，发动这次宫变的。
宁嫔王氏曾为嘉靖帝生了一个儿子，按惯例，她应该由"嫔"晋为"妃"，但不知为什么，没有受到晋封，而且朱厚熜也不再宠幸她，王氏由此而心怀不满。
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端妃曹氏长得非常美丽，深受嘉靖帝宠爱。自从有了端妃，朱厚熜甚至连每天的早朝也不愿意上了，整日与端妃饮酒狎欢。端妃因受独宠，受到了宁嫔王氏的嫉恨，于是铤而走险，谋害皇帝。
当王氏被宫女们招供出来之后，出于嫉妒，王氏便将端妃曹氏拖下水，硬说端妃是此事的同谋。而此时，嘉靖帝朱厚熜还在昏迷养病，后宫事务都由方皇后处理。恰好方皇后跟端妃曹氏也不和，于是顺便把端妃曹氏一起处死。在临刑的时候，端妃曾大呼冤枉，骂王氏诬陷自己，但是方皇后置若罔闻。
一个月后，朱厚熜终于缓了过来，他第一个要找的人就是端妃，谁知已经被方皇后处死了。向身边的侍卫一打听，得知了端妃含冤而死的真相。但是人死不能复生，朱厚熜开始痛恨方皇后。
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嘉靖皇帝为了长生不老，痴迷长生之术，害苦了宫女们，迫使这些宫女铤而走险，最终酿成了这场啼笑皆非的闹剧，自己也差点身死，更重要的是，这次宫变，使得嘉靖帝对于身边的人更加不信任，从此长达二十余年不敢上朝。
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